1959年3月10日，西藏上層反動集團公然撕毀1951年5月簽訂的《中央人民政府和西藏地方政府關于和平解放西藏辦法的協議》（簡稱“十七條協議”），悍然發動了全面武裝叛亂。這次叛亂是受到敵視中國的外國勢力支持和唆使的。叛亂分子有預謀、有組織地制造了這次叛亂事件。人民解放軍在黨中央的正確領導和西藏人民的支持下，經過兩年多時間，徹底平息了叛亂，并乘勢實現了西藏地區的民主改革。

西藏上層反動集團的叛亂活動由來已久。早在1950年，達賴喇嘛經師、攝政達扎即充當帝國主義代理人。同年11月第十四世達賴親政后，也與美國中央情報局等外國勢力取得聯系，12月即出走亞東伺機出逃。1952年，中央人民政府與西藏地方政府剛剛簽訂“十七條協議”不久，西藏上層統治集團的一些人又暗中鼓動、支持反動組織“人民會議”的活動，提出修改“十七條協議”、人民解放軍“撤出西藏”的無理要求，并策劃武裝騷動。1956年，在西藏上層統治集團的一些人的蠱惑、策動和支持下，四川、青海、甘肅等藏區的反動分子發動了武裝叛亂。叛亂分子襲擊地方政府，殘殺地方工作人員。

1956年4月，西藏自治區籌備委員會宣告成立。此時，因鄰省藏族地區已開始進行民主改革，于是民主改革成為西藏各階層普遍關心的問題。自治區籌備大會關于西藏民主改革問題所表示的態度是，西藏的民主改革要根據西藏的具體情況，由西藏地方領導人和西藏人民協商決定。只有在條件成熟的時候，才能采取自上而下、和平協商的辦法進行。籌備大會上沒有規定民主改革開始的時間。

但是，西藏上層統治集團中的一些人并未停止他們的預謀行動。1956年5月上旬，西藏軍區獲悉，西藏地方政府從布達拉宮軍械庫秘密發給哲蚌、色拉、噶丹三大寺各種槍支5000余枝，并密示三大寺喇嘛，要堅決維護西藏的地位，反對改革，保護寺廟特權。7月20日，昌都江達地區頭人發動叛亂，在川藏公路沿線進行搶劫破壞。從此開始了西藏地區的局部叛亂。

中央對西藏地區民主改革的政策是明確的。1956年11月至1957年1月，周恩來在印度訪問期間，同前來參加釋迦牟尼涅槃2500年紀念活動而滯留不歸的達賴喇嘛進行三次談話，轉達毛澤東關于西藏目前不實行改革的意見，表明黨中央對民主改革的態度。在12月30日的談話中，周恩來向達賴轉達毛澤東的話說：“毛主席要我告訴你，可以肯定在第二個五年計劃期間不談西藏的改革，過六年之后是否可以改革，仍由達賴根據那時的情況和條件決定。”1957年1月1日，周恩來在與達賴談話時又重申了上述內容，并勸告達賴早日返回西藏。

1957年2月27日，毛澤東在《如何處理人民內部的矛盾》的講話中指出，西藏由于條件還不成熟，還沒有進行民主改革。按照中央和西藏地方政府的“十七條協議”，社會制度的改革必須實行，但是何時實行，要待西藏大多數人民群眾和領袖人物認為可行的時候，才能作出決定，不能性急。5月14日，中央在對《西藏工委關于今后西藏工作的決定》的批示中明確指出：“從今年起至少六年以內，甚至在更長的時間以內，在西藏不進行民主改革。六年過后是否即時進行改革，到那時候依據實際情況再作決定。”根據中央的指示，西藏工委在此之前已經停止了民主改革的各項準備工作。

“六年不改”的方針，表明中央嚴格恪守“十七條協議”中“有關西藏的各項改革事宜，中央不加強迫”的規定。它充分地尊重西藏人民自己的選擇，減少了西藏上層對民主改革的擔憂，贏得西藏廣大上、中層人士，特別是愛國進步的上、中層人士的擁護。但是，西藏上層統治集團中反動的民族分裂主義分子，從未改變自己的立場。他們不但提出“永遠不改”的口號，而且陰謀策劃叛亂，妄圖實現所謂西藏獨立，把西藏從祖國分離出去。