第一個女兒不幸夭折

陳琮英身材矮小，人很清瘦，幼時纏過足，沒有入過學校門。她是湖南長沙東鄉胡家坪人，生于1902年1月16日，比任弼時年長兩歲。由于兩家世代交好，陳琮英自幼就與任家結成娃娃親，來到湘陰縣塘家橋（今屬汨羅）任氏新屋，做了任培國（任弼時的學名）的童養媳。任弼時此時在鄉間上學讀書，二人可以說是青梅竹馬。

1918年，任弼時考入長沙私立明德中學，后又轉到長郡公立中學校。這是當時長沙府所轄12個縣聯合興辦的一所名牌中學。該校的學雜費很貴，曾給任弼時一家帶來很大負擔，幾乎到了難以為繼的地步。就在這時，陳琮英在長沙東門外一家小工廠，做了一名織襪女工。她省吃儉用，精打細算，把每月省下的一點兒錢，用以補助任弼時上中學。就這樣，任弼時終于讀完了中學。1920年夏，任弼時離開長沙去上海，準備赴蘇俄留學。臨別時，陳琮英把兩雙親手織成的棉線襪子遞給任弼時，含情脈脈地說：“你放心去吧，家里的事有我照料。”

1924年8月，任弼時回國后，被黨組織派到上海大學教授俄語，同時又擔任共產主義青年團的領導工作。當時有幾個追求時尚的知識女性，對留蘇歸來的共青團負責人產生了愛慕之心。任弼時明確地告訴她們：“我已有未婚妻了，她是個織襪女工。”有人把這件事當成笑話，在上海大學師生間廣為傳播。雖然離家多年，但任弼時始終沒有忘記供他讀書的織襪女工陳琮英。

1926年春，黨組織派人把陳琮英從長沙接到上海，與任弼時正式舉行了婚禮。此后，她就在丈夫的引導和培養下，加入了中國共產主義青年團。陳琮英總感到自己沒有念過書，不識幾個字，穿著土里土氣的，很不適應十里洋場的大上海生活。每當她跟隨西裝革履的丈夫行走在繁華的上海街頭，就不由得低下頭來，生怕看到那一雙雙陌生而又充滿譏笑的眼睛……

“把頭昂起來！從現在起，你成為一名革命戰士了，革命戰士哪能低頭走路呢！”任弼時總是不斷提醒和鼓勵他的妻子。

1928年秋，任弼時在安徽蕪湖、安慶等地巡視時，在南陵縣不幸被敵人逮捕。敵人嚴刑審問后一無所獲，就把他當作“共黨嫌疑犯”押到安慶。黨組織根據他在獄中的化名和口供，決定由陳琮英出面進行營救。陳琮英于是就帶著女兒蘇民爬上一列拉煤的火車先去長沙。陳琮英在跟任弼時的堂叔以及她的堂兄取得聯系后，即請了一名律師，一同趕到安慶。開庭審判時，因“證據不足”，暫時休庭。陳琮英又趕回長沙，讓她在長沙經營緯綸紙莊的堂兄暫時回避數日，由她充當紙莊老板。當省高等法院派人前來對質取證時，她按照丈夫的口供，理直氣壯地說：“胡少甫（任弼時的化名）是我店的店員，是我叫他去南陵收賬的（被捕時身上帶有80塊大洋）。”對方恐嚇她：“你說的是真話嗎？”她說：“我是本店的店東，完全可以擔保！”不久，省法院以“證據不足，無法立案”為由，經由緯綸紙莊擔保釋放。可是，他們的女兒蘇民，卻因為乘坐拉煤的火車受了風寒，發高燒引發肺炎，而不幸夭折了。陳琮英因此悲痛萬分。