從1955年下半年起，隨著中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)臺(tái)政策的調(diào)整和中美大使級(jí)會(huì)談的開(kāi)始，臺(tái)灣海峽的緊張局勢(shì)有所和緩。1955年5月13日，周恩來(lái)在一屆全國(guó)人大常委會(huì)第十五次擴(kuò)大會(huì)議上作《關(guān)于亞非會(huì)議的報(bào)告》，明確提出爭(zhēng)取用和平的方式解放臺(tái)灣的思想。1956年2月，中國(guó)共產(chǎn)黨進(jìn)一步提出“為爭(zhēng)取和平解放臺(tái)灣而奮斗”的口號(hào)。9月，黨在八大政治報(bào)告中申明：“我們?cè)敢庥煤推秸勁械姆绞剑�使臺(tái)灣重新回到祖國(guó)的懷抱，而避免使用武力。如果不得已而使用武力，那是在和平談判喪失了可能性，或者是在和平談判失敗以后。”這是黨的正式文件首次提出和平解決臺(tái)灣問(wèn)題。1957年4月16日，在歡迎蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團(tuán)主席伏羅希洛夫的酒會(huì)上，毛澤東說(shuō)：“我們還準(zhǔn)備進(jìn)行第三次國(guó)共合作”。第二天，《人民日?qǐng)?bào)》將這句話(huà)作為歡迎酒會(huì)報(bào)道的題頭在第一版登出，格外引人注目。與此相配合，這一時(shí)期為打破中美大使級(jí)會(huì)談的僵局，1956年8月，中國(guó)政府單方面宣布取消不讓美國(guó)記者進(jìn)入中國(guó)的禁令。隨后，中方又在大使級(jí)會(huì)談中就消除兩國(guó)間的貿(mào)易障礙、促進(jìn)中美人民來(lái)往和開(kāi)展文化交流等問(wèn)題提出一系列建議和草案。但是，中國(guó)共產(chǎn)黨和中國(guó)政府做出的這些努力，未能得到美國(guó)政府的回應(yīng)。

1955年3月美臺(tái)“共同防御條約”生效后，美國(guó)政府一面加強(qiáng)對(duì)臺(tái)軍事援助，一面加緊制造“兩個(gè)中國(guó)”；在臺(tái)灣的蔣介石集團(tuán)一方面需要美國(guó)的庇護(hù)，另一方面又幻想恢復(fù)其對(duì)大陸的統(tǒng)治，既不愿接受美國(guó)“兩個(gè)中國(guó)”的主張，也無(wú)意與中共舉行和平談判。從1957年起，一系列事件導(dǎo)致臺(tái)灣海峽局勢(shì)和中美關(guān)系再度緊張起來(lái)。這一年5月，美國(guó)派遣“斗牛士”式導(dǎo)彈部隊(duì)進(jìn)駐臺(tái)灣。10月，國(guó)民黨召開(kāi)八大，繼續(xù)強(qiáng)調(diào)“反攻大陸”，并把中共方面的和談倡議說(shuō)成是“統(tǒng)戰(zhàn)陰謀”和“政治顛覆”手段。為表示“反攻”決心，臺(tái)灣當(dāng)局將其總兵力的1/3派駐到金門(mén)、馬祖等沿海島嶼，并加強(qiáng)了對(duì)大陸的騷擾。美國(guó)為加強(qiáng)對(duì)臺(tái)灣的控制，將其駐臺(tái)各軍事機(jī)構(gòu)合并成統(tǒng)一的“協(xié)防軍援司令部”。當(dāng)年年底，中美大使級(jí)會(huì)談?dòng)捎诿绹?guó)企圖單方面降低談判級(jí)別而中斷。美國(guó)國(guó)務(wù)卿杜勒斯多次聲稱(chēng)美國(guó)將繼續(xù)執(zhí)行對(duì)華政策三原則，即：不承認(rèn)中華人民共和國(guó)，反對(duì)新中國(guó)進(jìn)入聯(lián)合國(guó)，繼續(xù)對(duì)中國(guó)實(shí)行封鎖和貿(mào)易禁運(yùn)。

面對(duì)美國(guó)僵硬的對(duì)華政策和制造“兩個(gè)中國(guó)”的圖謀，面對(duì)臺(tái)灣國(guó)民黨當(dāng)局“反攻大陸”的叫囂和日趨增加的騷擾活動(dòng)，毛澤東開(kāi)始思考用什么方式重新把臺(tái)灣問(wèn)題在世界面前提出來(lái)。1958年6月16日，他在中南海召開(kāi)的一次討論外交問(wèn)題的會(huì)議上說(shuō)：和美國(guó)接觸的問(wèn)題，在日內(nèi)瓦會(huì)議時(shí)我也說(shuō)過(guò)，可以有所接觸。事實(shí)上美國(guó)也不一定愿意接觸。同美國(guó)鬧成僵局20年，對(duì)我們有利。一定要美國(guó)梳妝打扮后送上門(mén)來(lái)，使他們對(duì)中國(guó)感到出乎意外。你不承認(rèn)，總有一天你會(huì)承認(rèn)的。101年你一定會(huì)承認(rèn)的。6月30日，中國(guó)政府發(fā)表《關(guān)于中美大使級(jí)會(huì)談的聲明》，要求美國(guó)政府從即日起于15天內(nèi)派出大使級(jí)代表恢復(fù)會(huì)談，否則，中國(guó)政府將認(rèn)為美國(guó)已經(jīng)決心破裂中美大使級(jí)會(huì)談。此時(shí)，經(jīng)過(guò)多年準(zhǔn)備，人民解放軍已經(jīng)具備了在福建前線(xiàn)發(fā)動(dòng)大規(guī)模戰(zhàn)役的能力。1957年4月，鷹廈鐵路建成通車(chē)，提高了這一地區(qū)的國(guó)防運(yùn)輸能力。1958年夏季,人民解放軍空軍部隊(duì)進(jìn)駐新建成的前線(xiàn)機(jī)場(chǎng)，迅速取得了福建沿海地區(qū)的制空權(quán)。這就為在開(kāi)展對(duì)美斗爭(zhēng)的同時(shí)，直接對(duì)臺(tái)灣國(guó)民黨當(dāng)局實(shí)施懲罰性打擊創(chuàng)造了有利條件。

恰好在這時(shí)，中東地區(qū)掀起了一場(chǎng)革命風(fēng)暴。1958年5月，黎巴嫩人民舉行起義，要求親西方的夏蒙政權(quán)下臺(tái)。7月14日，伊拉克發(fā)生革命，推翻親美的費(fèi)薩爾王朝，成立伊拉克共和國(guó)。15日，美國(guó)政府以“保衛(wèi)黎巴嫩主權(quán)”為借口，派出海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在貝魯特附近登陸。隨后，英軍也進(jìn)入約旦。中東地區(qū)的形勢(shì)頓時(shí)緊張起來(lái)。7月17日，臺(tái)灣當(dāng)局以“中東地區(qū)當(dāng)前的爆炸性局勢(shì)”為理由，命令所有部隊(duì)處于“特別戒備狀態(tài)”，并連日舉行軍事演習(xí)，出動(dòng)飛機(jī)對(duì)大陸沿海進(jìn)行偵察、挑釁。美國(guó)也命令駐太平洋地區(qū)的第七艦隊(duì)進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。這樣，臺(tái)灣海峽的局勢(shì)也隨著緊張起來(lái)。

在上述背景下，中共中央和毛澤東決定抓住時(shí)機(jī)，再次以炮轟金門(mén)的方式把臺(tái)灣問(wèn)題提出來(lái)。1958年7月17日晚，中央軍委下達(dá)準(zhǔn)備炮擊金門(mén)的命令。18日晚，毛澤東召集中央軍委、總參謀部及空軍、海軍、炮兵等領(lǐng)導(dǎo)人，部署東南沿海軍事斗爭(zhēng)的任務(wù)。他指出，金門(mén)炮戰(zhàn)，意在擊美。金門(mén)、馬祖是中國(guó)領(lǐng)土，打金門(mén)、馬祖，懲罰國(guó)民黨軍，是中國(guó)的內(nèi)政，敵人找不到借口，但對(duì)美帝國(guó)主義有牽制作用。此后，經(jīng)過(guò)一個(gè)月左右的反復(fù)思考，至8月中旬北戴河會(huì)議期間，毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)人作出首先集中力量炮擊金門(mén)并將其封鎖起來(lái)的決策。這一行動(dòng)有以下幾方面目的：第一，支持中東地區(qū)人民的解放斗爭(zhēng)，給美帝國(guó)主義以教訓(xùn)；第二，嚴(yán)懲蔣介石集團(tuán)對(duì)大陸的騷擾破壞；第三，判明美國(guó)同臺(tái)灣國(guó)民黨當(dāng)局訂立的“共同防御條約”的范圍是否包括金門(mén)、馬祖在內(nèi)。在決策過(guò)程中，毛澤東指出：經(jīng)一段時(shí)間后，對(duì)方可能從金、馬撤兵或困難很大還要掙扎，那時(shí)是否考慮登島作戰(zhàn)，視情而定，走一步，看一步。

8月23日下午5時(shí)30分，福建前線(xiàn)部隊(duì)奉命向金門(mén)國(guó)民黨軍實(shí)施大規(guī)模猛烈炮擊，歷時(shí)兩個(gè)多小時(shí)，發(fā)射炮彈2.92萬(wàn)發(fā)，一舉斃傷國(guó)民黨軍中將以下官兵600余人，摧毀其大批軍用設(shè)施。為擴(kuò)大戰(zhàn)果，次日又組織炮兵和海軍艦艇，實(shí)施第二次聯(lián)合打擊，重創(chuàng)國(guó)民黨軍大型運(yùn)輸船“中海”號(hào)，擊沉貨輪“臺(tái)生”號(hào)。在解放軍猛烈炮火的打擊下，金門(mén)島基本被封鎖，補(bǔ)給運(yùn)輸中斷。9月3日，毛澤東決定從次日起暫停炮擊三天，以靜觀各方反應(yīng)。4日，中國(guó)政府按預(yù)定計(jì)劃宣布，本國(guó)領(lǐng)海寬度為12海里，此規(guī)定適用于包括臺(tái)灣及其周?chē)�各島在內(nèi)的一切中國(guó)領(lǐng)土，未經(jīng)中國(guó)政府許可，一切外國(guó)飛機(jī)和軍用船舶不得進(jìn)入中國(guó)的領(lǐng)海和領(lǐng)海上空。這是一項(xiàng)維護(hù)中國(guó)海洋權(quán)益的具有現(xiàn)實(shí)和長(zhǎng)遠(yuǎn)意義的重大決策。

金門(mén)炮聲一響，國(guó)際社會(huì)關(guān)注的焦點(diǎn)就被吸引到臺(tái)灣問(wèn)題上來(lái)。中國(guó)突如其來(lái)的猛烈炮擊使美國(guó)十分緊張。幾天內(nèi)，美國(guó)在臺(tái)灣海峽地區(qū)進(jìn)行了大規(guī)模的兵力集結(jié)。至9月初，在這一地區(qū)的美軍艦艇達(dá)60余艘，各種類(lèi)型的飛機(jī)430余架。8月27日，美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾重申，美國(guó)將不放棄對(duì)臺(tái)灣承擔(dān)的所謂“責(zé)任”。9月4日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿杜勒斯也發(fā)表聲明，一面揚(yáng)言要使用美國(guó)武裝部隊(duì)來(lái)“保護(hù)”金門(mén)、馬祖等有關(guān)陣地，另一面又要求重新舉行被美國(guó)單方面中斷達(dá)九個(gè)月之久的中美大使級(jí)會(huì)談。

對(duì)于美國(guó)方面的反應(yīng)，毛澤東同中央政治局常委研究認(rèn)為，現(xiàn)在的形勢(shì)是我們主動(dòng)，美國(guó)人被動(dòng)。杜勒斯似乎要把臺(tái)、澎、金、馬都包下來(lái)，這就像鉆進(jìn)絞索，給套住了。但美國(guó)人心里也怕打仗，很可能在金、馬采取脫身政策。我們準(zhǔn)備以外交斗爭(zhēng)配合福建前線(xiàn)的斗爭(zhēng)，有武戲，又有文戲。9月6日，周恩來(lái)發(fā)表聲明，譴責(zé)美國(guó)威脅要把它在臺(tái)灣海峽地區(qū)的侵略范圍擴(kuò)大到金門(mén)、馬祖等島嶼，同時(shí)宣布，中國(guó)政府準(zhǔn)備恢復(fù)中美大使級(jí)會(huì)談。8日，毛澤東在最高國(guó)務(wù)會(huì)議上指出：目前的形勢(shì)對(duì)全世界爭(zhēng)取和平的人民有利。美國(guó)在全世界許多國(guó)家建立了幾百個(gè)軍事基地，都是套在美帝國(guó)主義脖子上的絞索。美國(guó)侵略者在這些地方停留得越久，套在它的頭上的絞索就將越緊。美國(guó)制造的這些緊張局勢(shì)走向了美國(guó)人愿望的反面，它起了動(dòng)員全世界人民起來(lái)反對(duì)美國(guó)侵略者的作用。毛澤東關(guān)于美帝國(guó)主義正在為自己制造絞索的著名論斷，鼓舞著中國(guó)人民開(kāi)展反對(duì)美國(guó)侵略的斗爭(zhēng)。

從9月7日起，美國(guó)政府不顧中國(guó)政府的聲明和警告，公然派軍艦進(jìn)入金門(mén)海域，為國(guó)民黨軍護(hù)航。中共中央和中央軍委決定，以打擊國(guó)民黨軍方式反對(duì)美軍的護(hù)航行動(dòng)。毛澤東當(dāng)時(shí)指示：一照打不誤；二只打蔣艦，不打美艦。8日，人民解放軍實(shí)施第三次大規(guī)模炮擊，擊沉擊傷國(guó)民黨軍艦各一艘。11日，又實(shí)施了第四次大規(guī)模炮擊，迫使護(hù)航的美國(guó)軍艦倉(cāng)皇逃離金門(mén)海域。13日后，為配合中美大使級(jí)談判，人民解放軍轉(zhuǎn)入零星炮擊。至10月6日宣布暫停炮擊時(shí)為止，福建前線(xiàn)人民解放軍共進(jìn)行了4次大打、83次中小打和上千次零星炮擊，達(dá)到了封鎖金門(mén)、懲罰國(guó)民黨軍和打擊美國(guó)“戰(zhàn)爭(zhēng)邊緣”政策的目的，使美國(guó)陷于進(jìn)退兩難的境地。