五四運動以后，馬克思主義在中國的傳播進入與工人運動密切結合的新階段。在李大釗的鼓勵和引導下，鄧中夏、羅章龍等一批青年學生走上街頭、深入工廠傳播馬克思主義。長辛店是京漢鐵路北段的一個總站，距離北京20公里，當時有3000余名鐵路工人集聚此地，具備開展工人運動的各種有利條件。毛澤東稱中國的工人運動還是從長辛店鐵路工廠開始的。

創辦勞動補習學校，傳播馬克思主義。為了加強同工人的內部聯系，北京共產黨組織決定創辦勞動補習學校，成為早期馬克思主義者接近工人、傳播馬克思主義的一個重要途徑。1920年12月19日，鄧中夏、張太雷等坐火車從北京到長辛店參加籌辦勞動補習學校的會議，討論了學校的募捐啟事、簡章和預算案。學校以培養勞動者和勞動者子弟的高尚人格為宗旨，堅持不論年齡大小和識字與否的勞動者都可入學，分日夜兩班，不收學費。1921年1月1日，長辛店勞動補習學校創立。勞動補習學校的創立獲得了李大釗以及北京大學有志青年的大力支持，他們不僅慷慨解囊，而且還作為專兼職的教員定時來學校上課。為了克服工人沒有知識、識字水平不高的困難，教學內容從教工人識字開始，并且鼓勵識了字的工人用文字表達和記述自己的思想，讓他們寫出關于日常生活和工廠里發生的一切不公正事件的書面報告。教學方法上注重運用通俗易懂和喜聞樂見的方式，不斷地向工人講述工人過著牛馬般生活的原因在于廠主資本家的剝削，講工人組織團結起來的意義和方法，并且介紹國外工人運動的歷史和經驗。勞動補習學校的創辦，不幻想馬上提高工人的一般知識水平，而是注重對工人階級召開群眾大會的習慣、共同利益感和組織紀律的培養。

創建工人活動室，豐富工人業余生活。半殖民地半封建社會的國情下，中國工人階級在工作時間和強度方面遭受的剝削，比當時任何資本主義國家的工人階級都要嚴重。早期馬克思主義者來到長辛店以后，非常注重通過成立工人活動室和組織文藝活動的方式豐富工人業余生活，以達到潛移默化的傳播馬克思主義和啟發工人階級意識的目的。工人活動室有圖書閱覽區，不僅有普及知識的通俗讀物，如《共產黨宣言》《新青年》等進步書刊，還有各地共產黨小組創辦的《勞動者》《共產黨》等工人刊物，工人可隨意閱讀。活動室還有樂器和棋牌區，備有胡琴、弦子、大鼓、象棋等大眾喜愛的器物，供工人課后或者業余時間根據自己的興趣使用。這種任由工人根據個人喜好在勞動補習學校選擇吹拉彈唱的形式，迎合了工人階級識字水平不高的現狀，豐富了工人的業余生活，也拉近了早期馬克思主義者與工人階級之間的距離。活動室還經常組織唱歌、演戲、演講等各種文藝活動。其中，革命歌曲《北方吹來十月的風》深受長辛店工人的歡迎，在工人中間廣為傳頌：“北方吹來了十月的風，驚醒了我們苦弟兄。無產階級快起來，拿起鐵錘去進攻。紅旗一舉千里明，鐵錘一舉山河動，只要我們團結緊哪，沖破烏云滿天紅！”

出版工人刊物，啟發工人階級意識。工人刊物在傳播馬克思主義、宣傳工人運動經驗和組織工人運動方面發揮了重要作用。當時出版的工人刊物，大部分篇幅都不長，通俗易懂。但是，迫于政府壓力，刊物的生命周期也不長、缺乏連續性。北京共產黨小組最初出版的工人刊物是《勞動音》周刊，每期銷售2000多本，但出到第6期，就被政府查禁。接著又出版《仁聲》，在第3期以后，由于缺乏經費而停刊。此外，還出版了一些小冊子，如《工人的勝利》和《五一節》，這些出版物都提供給工人免費閱讀，深受歡迎，傳播廣泛。刊物的內容，不僅有通俗易懂的馬克思主義知識，還介紹國外工人階級反抗資本家的斗爭，刊登來自工人階級自己撰寫的簡訊，介紹中國工人運動的經驗。例如，《工人周刊》把當時長辛店俱樂部的活動都進行了詳盡的介紹和宣傳。經過工人刊物的宣傳，北方鐵路工人知道長辛店有一個工人俱樂部，心生向往，紛紛派代表前來參觀，并且回去后也仿照長辛店組織起俱樂部。

組織工會，維護工人合法權益。勞動補習學校成立不到半年，工人的階級意識就得到了很大的提高。1921年5月1日京漢鐵路長辛店、保定等地工人1000多人在長辛店召開慶祝五一國際勞動節大會，并在大會上宣告工會的成立。鄧中夏在大會上作了講話。慶祝大會后工人手執“工會成立了”“工會是最好的法子”等五顏六色的小旗，在“五一勞動節萬歲”等口號聲中游行。工會成立不久，就懲處了一個經常欺壓工人的職員，充分顯示了工會的力量。7月間，在工會的領導下，長辛店鐵路工人又取得了兩次斗爭的勝利。經過這兩次斗爭的勝利，工人們對工會的信任度大大提升，積極主動捐款作為工會基金，到10月工會會員就發展到1000余人。長辛店鐵路工會成立不久，隨著工人階級覺悟的提高，工人內部發生了分化，工頭表現出了反動的一面。長辛店鐵路工人為了劃清與工頭的界限，1922年4月9日組織工人俱樂部，這實際是工會的變名。在黨的領導下，1922年8月24日長辛店的罷工取得完全勝利，這不僅建立起工人對工會組織的信賴，也培育了其對馬克思主義和共產黨的情感。長辛店成為中國工人運動的發端，是馬克思主義與工人運動密切結合的范例，為馬克思主義在工人階級的傳播和中國革命道路的探索作出積極貢獻。