“在黨最需要的時候，我將把自己的生命獻給黨和人民，決不給我們黨丟臉，決不給中華民族丟臉！”這句話，出自抗日戰爭時期，新四軍第三師七旅十九團四連連部通信員的火線入黨申請書。這個英雄連隊的82名官兵，在1943年的淮北劉老莊戰斗中全部壯烈殉國。戰后，第7旅重新組建第4連，并命名該連為“劉老莊連”。

劉老莊連是一支戰功卓著的老紅軍連隊：北伐戰爭時期，該連是葉挺獨立團的一部分；土地革命戰爭時期，該連成為紅四軍主力的一部分；抗日戰爭時期，該連是八路軍第一一五師三四三旅六八五團一營一部，參加過平型關戰斗，其后轉隸新四軍三師七旅十九團。連長白思才，16歲加入紅軍，參加了長征，全國抗戰初期參加了平型關戰役，是一位英勇善戰的指揮員。政治指導員李云鵬，青年學生出身，曾在延安抗日軍政大學學習，是一位久經戰火考驗的政工干部。該連戰士大多是全國性抗日戰爭爆發后參軍的貧苦農民，政治素質好，在長期的對敵斗爭中養成了頑強的戰斗作風、堅定的戰斗意志和熟練的戰斗技能。

1943年春，侵華日軍對江蘇北部淮海抗日根據地進行大規模殘酷“掃蕩”。3月17日，日偽軍1000余人分兵合圍駐六塘河北岸的淮海區黨政領導機關。我部奮勇阻擊敵人，突圍至老張集西北的劉老莊地區。18日晨，日偽軍進行第三次合圍。為掩護黨政機關轉移，新四軍第三師七旅十九團四連在劉老莊一帶奉命組織防御。全連82人憑借村前交通溝，英勇抗擊日偽軍攻擊，掩護了主力部隊和黨政機關安全轉移，全連卻陷入日偽軍重圍。日偽軍集中炮火對四連陣地進行毀滅性炮擊，并以大隊騎兵實施沖擊。密集的炮彈呼嘯著飛向連隊，陣地幾乎變成了火海。

然而，四連官兵在強敵面前，堅定沉著，不懼犧牲，浴血奮戰。工事毀了，立即修復好；掩體塌了，馬上用背包填上去；人員負傷了，包扎起來，繼續戰斗。大家只有一個信念：堅決拖住敵人，確保人民群眾和黨政機關安全轉移。他們連續打退日偽軍5次進攻，斃傷日偽軍百余人，苦戰至黃昏時，四連只剩下20多人。一整天的戰斗，戰士們沒能吃上一口飯、喝上一口水，喉嚨干得冒火，話都講不出，全靠打手勢。眼看最后的惡戰就要來臨，他們銷毀機密文件，步槍上刺刀，準備與敵人展開肉搏。當敵人從四面八方向陣地蜂擁而來，戰士們端起刺刀，與敵人展開搏斗。刺刀捅彎了，就用槍托砸；槍托砸碎了，就用小鍬砍；小鍬砍斷了，就用雙手掐；雙手負傷了，就用牙齒咬……一場慘烈廝殺后，82名勇士全部壯烈犧牲。

朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中對82位烈士作出了很高評價：“全連八十二人全部殉國的淮北劉老莊戰斗……無一不是我軍指戰員的英雄主義的最高表現。”新四軍代理軍長陳毅在《新四軍在華中》一文中指出：“烈士們殉國犧牲之忠勇精神，固可以垂式范而勵來茲。”

四連戰士經受了最嚴峻的考驗，完成了組織上交給的掩護任務，用全連82人的生命和鮮血寫下了最壯麗的篇章，彰顯了我黨領導的人民軍隊不怕犧牲、視死如歸的革命精神。

（作者單位：中央黨史和文獻研究院）