在抗日戰爭的戰場上，馳騁著一支以回族青年為主力的回民支隊，他們所向披靡，讓敵人聞風喪膽，被毛澤東譽為“百戰百勝的回民支隊”。這支英雄部隊的司令員就是馬本齋。

馬本齋，1902年出生于河北省獻縣東辛莊的一個回族農民家庭。早年投身奉軍當兵，憑借過人的膽識和戰功，被提拔為團長。“九一八”事變后，他不滿國民黨當局的反動政策，離部回鄉。日軍侵占東辛莊，馬本齋挺身而出，舉起抗日旗幟，組織回民抗日義勇隊。

1938年，馬本齋率隊參加八路軍，所部改編為冀中軍區回民教導總隊，馬本齋任總隊長。同年，他光榮地加入了中國共產黨。他在入黨志愿書上寫道：“我決心為回回民族的解放奮斗到底，而回回民族的解放，只有在共產黨的領導下才能實現。”這不僅是他尋求民族解放道路的總結，也表達了眾多回民的心聲。

入黨以后，馬本齋對自己要求更加嚴格。在他的帶領下，改編后的回民支隊戰斗力不斷提高，隊伍迅速發展到2000多人，戰士們斗志昂揚、勇于獻身，成為冀中野戰化較早的一支能征善戰的精銳部隊。

1940年初，馬本齋奉冀中軍區命令，率回民支隊赴深縣南部開展對敵斗爭，鞏固抗日根據地。1941年1月，馬本齋又率回民支隊進入大清河畔，轉戰白洋淀，6月，轉移到無極、定縣一帶開展大規模交通破襲戰，粉碎敵人的大“掃蕩”。7月，回民支隊參加青（縣）大（城）戰役。馬本齋機智勇敢，善于用兵，采用“磨盤戰術”“牛刀子鉆心戰術”，不斷重創敵人。一年多時間，回民支隊由南向北，由西向東，千里馳騁，屢立戰功，被冀中軍區譽為“攻無不克，無堅不摧，打不爛、拖不垮的鐵軍”。

敵人對馬本齋恨之入骨，為了迫使其投降，將其母親抓走。馬母堅決不肯去勸降，在獄中絕食而亡。馬本齋得知后，悲痛萬分，奮筆疾書：“偉大母親，雖死猶生，兒承母志，繼續斗爭！”

勸降不成，敵人又企圖用謠言來瓦解回民支隊。他們四處散布謠言，挑撥離間，制造回漢之間的糾紛。對此，馬本齋經常給戰士們上思想政治課，教育大家回族和漢族誰也離不開誰，要跟著共產黨團結抗日。在他的教育下，部隊里回漢同志之間的友誼更加深厚，大大提高了凝聚力和戰斗力。

1937年至1944年間，回民支隊轉戰于冀中平原和冀魯豫邊區，經歷大小戰斗870余次，消滅日偽軍36000余人，攻克敵人的碉堡、據點和破壞敵人的鐵路、橋梁數百處，繳獲大批槍炮、彈藥、戰馬和軍用物資，創造了輝煌的戰績。

在長期艱苦卓絕的戰斗生活中，馬本齋積勞成疾，加之缺醫少藥，未能及時治療，病情迅速惡化。1944年1月，在回民支隊奉命開赴延安前，他抱病為部隊作了最后一次動員報告，叮囑同志們：“要跟著黨，跟著毛主席，抗戰到底！”同年2月7日，馬本齋病逝于冀魯豫軍區后方醫院，終年42歲。

1944年3月17日，延安各界隆重舉行馬本齋追悼大會。毛澤東贈挽：“馬本齋同志不死！”周恩來贈挽：“民族英雄，吾黨戰士！”

（作者單位：中央黨史和文獻研究院）