《封神演義》俗稱《封神榜》，是一部古代神魔小說，被譽為中國古典小說中歷史與神怪題材相結合的完美典范。該書運用豐富的想象力，描寫了諸仙斗智斗勇、破陣斬將封神的故事。在毛澤東喜歡的古典文學名著中，《封神演義》占有特殊位置。他經常通過書中的故事來講述重要道理，以此啟發干部。
　　玉皇頂論道
　　20世紀50年代，毛澤東多次到杭州，工作之余，他經常爬杭州周圍的山。有一次，毛澤東爬玉皇山。那時，山頂上有道觀，還有道士住在觀內。觀內供有周武王、姜太公、哪吒、玉皇大帝等塑像，都是《封神演義》中描寫的主要人物。毛澤東一個個仔細看過供奉的神像，邊看邊問身邊的一位工作人員：“《封神演義》你看過沒有？”對方回答：“在家讀中學時看過。”毛澤東問：“你知道殷紂王為什么被周武王打敗？”對方答道：“紂王寵信妲己，亂了朝政。”毛澤東說：“不對。紂王失敗的主要原因是在軍事上采取分兵把守、消極防御的辦法。而周武王用的是集中優勢兵力、各個擊破的辦法。所以紂王敗了，周武王勝了。”毛澤東又說：“看來蔣介石沒有看過《封神演義》，要么看了沒有真正看懂。”
　　三大法寶
　　毛澤東讀《封神演義》，不僅善于從故事中發現道理，還善于將書中情節加以引申，用以概括革命工作的經驗，闡述新的道理。這是毛澤東讀書時博古通今、古為今用的一面。他往往利用書中的故事開拓思路，用以闡述新經驗和新認識。
　　1939年7月7日，是盧溝橋事變爆發兩周年紀念日，華北聯大在延安舉行開學典禮，校長成仿吾請毛澤東作報告。毛澤東以他特有的廣征博引方式講話，他說：“當年姜子牙下昆侖山，元始天尊贈了他杏黃旗、四不象和打神鞭三樣法寶。現在你們出發上前線，我也贈給你們三樣法寶，這就是：統一戰線、武裝斗爭、黨的建設。”
　　毛澤東把姜子牙得到的三件法寶直接引申，用來比喻共產黨通過對自己長期斗爭經驗的總結所掌握的三條真理。只要認識并正確運用這三條真理，共產黨就將無往而不勝。
　　毛澤東善于根據中國的歷史、文化和社會狀況揭示中國新民主主義革命的基本特點，總結中國共產黨革命斗爭的主要經驗。關于“三大法寶”的概括，就是他運用古典文學名著中的故事講述新道理的一個典型范例。
　　武王的“人民戰爭”
　　《封神演義》是用神話形式寫周武王時代的事。書中歌頌了武王伐紂的正義戰爭。毛澤東也是肯定武王伐紂戰爭的，他甚至把這場戰爭給予“人民戰爭”的定義。他曾在《別了，司徒雷登》一文中運用《封神演義》中的故事寫道：“許仲琳以無比的熱情歌頌了這場人民解放戰爭，這應該是完全合乎歷史發展的時代”總比“想做奴隸而不可得”的時代要好。
　　其實，那時的人民戰爭，與中國共產黨領導的人民戰爭有本質的不同。但毛澤東借用《封神演義》中的描寫，說明解放戰爭是人民要爭取民主自由的戰爭，是符合人民意志的戰爭。
　　文王的“開明政治”
　　廣泛閱讀歷史書籍的毛澤東，對于各朝各代的明君賢相是持贊賞態度的。他認為，歷代明君賢相雖然也屬于統治階級，代表統治階級利益，但他們采取的開明施政辦法，對于下層勞動人民大眾的生存有益處，一定程度緩解了社會矛盾，促進了社會發展，他們的政治經驗也值得借鑒。毛澤東讀《封神演義》時，對于書中描寫的文王之賢持贊賞態度，并且在講話中多次贊賞文王，希望共產黨人學文王之賢。
　　《封神演義》中記載了這樣的故事：文王筑靈臺，見挖出枯骨，忙叫人用木匣掩埋，這被后世譽為“圣德之君，澤及枯骨”。書中這些描寫表達了儒家明君仁政的觀點。
　　毛澤東由此贊頌了文王的開明，贊揚了西歧的政治民風。比較可貴的是，毛澤東并不因為《封神演義》中歌頌的是統治階級政治家而對他們一概持否定態度，相反，他在講話中多次稱贊文王。他說：周文王、周武王勵精圖治、吸納商人文化，促進周朝社會的發展，積極準備推翻商朝的統治。他們施行賢明政治，對奴隸們很有吸引力，周的軍隊打來，商朝的俘虜紛紛起義，掉轉矛頭，聯合周軍進攻商紂。紂王見大勢已去，登鹿臺自焚而死。
　　毛澤東把文王之賢和周朝的興起、商朝的滅亡聯系在一起說明：實行賢明政治，關系事業成敗，所以共產黨人要從中總結經驗與教訓。
　　“紂王不是壞人”
　　毛澤東熟讀歷史，有很廣泛的歷史知識，他善于用歷史唯物主義的觀點分析歷史人物，常常發表獨到的看法。他對《封神演義》中所寫的紂王就有與眾不同的看法。
　　《封神演義》一書中記述了一個“反面人物”——紂王。在第九十五回中，姜子牙歷數了紂王的十大罪狀。后人對紂王的評價，也大多認為紂王是個暴君，是個“萬惡無道”的人。但毛澤東卻認為，對紂王要客觀分析。
　　1958年10月，毛澤東在第一次鄭州會議上講話指出：“把商紂王、秦始皇、曹操看做壞人是錯誤的。”他說，史書上把紂王描寫得如一個青面獠牙、十惡不赦的惡人，太過分了。連孟子也為他打抱不平說，“盡信書則不如無書”，“桀紂之惡未有為此之甚也，是以君子惡居下流，天下之惡均歸焉”。紂王寵愛妲己、剖開比干心，這兩件壞事，使他得到了一個大暴君的惡名，于是天下之惡就都歸結到紂王頭上了，好像他什么善事都沒有做。其實紂王這個人聰明能辯，尚武能文。他打起仗來是很有英雄氣概的。商朝晚期，江淮之間的夷人強盛起來，威脅商朝，紂王的父輩曾經幾次對東夷用兵，獲得了勝利，但沒有擊退東夷向商朝的擴張和冒犯。紂王當政后親率大軍東征夷人，打了一場前所未有的大勝仗，俘虜了“億兆夷人”，由此擊退了東夷的擴張，保衛了商朝在東南方的安全。而且紂王對東南的經略，使中原文化漸漸發展到了東南，這對我國歷史是有貢獻的。毛澤東說，“商”這個詞就是做生意的意思，它標志著商朝已開始有了商品貿易，到紂王時已成為當時最富強的、文化程度最高的奴隸制國家。
　　毛澤東認為，紂王的失敗，自然有他的教訓。周文王、周武王勵精圖治、吸納商人文化，促進周朝社會的發展，積極準備推翻商朝的統治，但紂王對此卻完全喪失了警覺性。他根本不聽商朝大貴族微子、箕子等人的不斷進諫，結果陷入了眾叛親離的境地。
　　評價歷史人物，主要看他大的方面、看主要點，看他在歷史進程中的實際行為，這是毛澤東的一貫看法。毛澤東并不否認紂王存在重大錯誤甚至罪過，他評論紂王的中心意思是講：對紂王要一分為二；紂王本人，也是一個聰明能辯、尚武能文的人，是個有本事的人，他做的不少事，在歷史上是有功的。對于紂王的失敗，毛澤東也做了精辟的分析：主要原因是紂王沒有意識到內部反對力量強大的顛覆性，在戰事緊急的情況下，紂王把東夷戰俘武裝起來開向前線。結果，俘虜紛紛起義，掉轉矛頭，使紂王徹底失敗。
　　神話的永恒魅力
　　無論是明代、清代、民國年間還是新中國建立后，都有一部分人對《封神演義》有看法，認為它宣揚封建迷信，情節怪誕，對青年人有不良影響。
　　然而，任何神話都是借助想象力以征服自然力、支配自然力，把自然力加以形象化的藝術手段。高爾基曾說：“神話是一種虛構……浪漫主義是神話的基礎，而且它是極其有益的，因為它幫助激起對現實革命的態度，即實際地改變世界的態度。”
　　毛澤東也一直持這樣的看法。一次，毛澤東和身邊警衛人員談話時說：要看看《封神演義》，那本書雖然是神話，但其中有不少道理。一直以來，毛澤東堅持認為《封神演義》可以讀，但要有分析地讀。應該從中發掘古人的智慧，了解故事中的道理，用以啟發對當今事物的認識和分析。但毛澤東也從來沒有批評過那些貶斥《封神演義》的人。他認為，不同的人對不同的書有自己的認識和評價，在這個問題上不能強求統一認識。各種不同認識可以各自保留。