《西游記》是中國文學史上一座不朽的藝術豐碑。毛澤東是《西游記》的忠實讀者，他在長期革命生涯中，對這部書作了不少精辟的評述。他對唐僧取經的精神贊賞有加，以此鼓舞全黨斗志；他希望同志們要學習孫悟空敢于斗爭的精神，但也要杜絕個人英雄主義。毛澤東運用這些寓教于樂的方式，使人們從中悟出更多道理。
　　熱愛《西游記》的農家少年
　　幾百年來，《西游記》對于廣大的中國兒童來說，就如同今日的《魔戒》《哈利·波特》那樣廣受歡迎。讀罷私塾的毛澤東，在入新式小學之前的一段時間里，最喜愛讀的書籍當中就有《西游記》。
　　毛澤東14歲時離開東山小學，在家務農。忙碌一天后，仍然讀書到深夜。《西游記》是他最喜愛的讀物之一。
　　毛澤東不僅反復讀這部書，還對書中的人物有自己的評價。少年毛澤東認為，唐僧心地善良，意志堅定無比；孫悟空敢想敢干，疾惡如仇。他每天日耕夜讀，對《西游記》百讀不厭，其中的神話故事和形象化描寫，給少年毛澤東提供了重要的文學啟蒙教育。
　　幾十年之后，已經成為人民領袖的毛澤東曾建議：“吳承恩的‘民主文學’《西游記》影響對人民的教育。國文課本要節選《西游記》的篇章�！�
　　唐僧的百折不撓
　　青年時代的毛澤東就已立下了遠大的志向，同時，他閱讀《西游記》的興趣仍然不減，他對這部書的理解也達到了一個新的高度，對書中人物的評價也有了新的看法。毛澤東經常用《西游記》中的話激勵自己和同仁。毛澤東認為，唐僧的決心和堅韌，是超過常人的，他用“嚼得菜根百事可做”，來形容唐僧的毅力。他認為，唐僧取經的精神是滲透著整部《西游記》的一條主脈，其內涵是：認定一個目標，就以百折不回的毅力朝著這個目標行進，雖經歷九九八十一難，依然執著如初。毛澤東把這種精神與共產黨人應該具有的覺悟、意志、品格等古今結合，以此來鼓舞人心，聚攏力量，為共同的事業而奮斗。
　　在艱難困苦的革命歲月中，毛澤東多次談到《西游記》。在中央蘇區，毛澤東經常同紅軍干部談起唐僧師徒西天取經的堅定信念，他把這種對事業的執著信念引申到革命實踐中來。他鼓勵紅軍干部戰士，要有堅定的信念、堅強的意志、頑強的毅力。長征時，毛澤東曾經用唐僧取經的故事鼓勵紅軍戰士要有認準目標、不怕艱險、堅定向前的奮斗精神。在延安時期，他說過：“唐僧這個人，一心一意去西天取經，遭受了九九八十一難，百折不回，他的方向是堅定不移的�！笨谷諔馉巹倮�后，爭取國內和平困難重重。毛澤東告訴同盟者和同志們：“唐僧去西天取經，還要經受九九八十一難；我們要爭取和平，也不是一朝一夕就可以得來，也需要唐僧那種百折不回、堅定不移的信念�！�
　　毛澤東曾深有感觸說，唐僧雖然萬里迢迢，備受磨難，卻方向堅定不移，信念堅如磐石，自從踏上西行征程，就義無反顧，絕不退縮。自古以來，凡是能夠經受大的苦難的人，都是志向遠大的人；志向遠大的人，必是胸懷大志的人；立下大志的人，才能下深功夫；下深功夫的人，才能成就大事業。毛澤東以唐僧取經的精神鼓勵共產黨人堅定理想信念，矢志不渝地為自己的理想信念而奮斗。
　　大翻譯家唐僧
　　唐僧雖然是《西游記》中虛構的人物，但其原型是參照歷史中的玄奘法師所刻畫的，對于這個人物為中外文化交流所作出的巨大貢獻，毛澤東一直持贊賞的態度。他曾經說：“中國歷史上也有翻譯，如唐僧取經，經過九九八十一難才回來，唐僧就是一個大翻譯家，取經回來后就設翻譯館，就翻譯佛經。唐僧不是第一個留學生也是第二個留學生�！�
　　1945年5月31日，毛澤東《在中國共產黨第七次全國代表大會上的結論》中談到重視翻譯工作的問題。他指出，“不要輕視搞翻譯的同志，如果不搞一點外國的東西，中國哪曉得什么是馬列主義？中國歷史上也有翻譯工作，唐僧就是一個大翻譯家。
　　毛澤東說：“在封建時代，唐朝興盛的時候，我國曾經和印度發生密切的關系。我們的唐三藏法師，萬里長征去取經，比較后代學外國困難得多。有人證明，我們現在用的樂器大部分是西域來的，就是從新疆以西的地區來的。我們這個民族，從來不拒絕接受別的民族的優良傳統�！�
　　他還說：唐代的玄奘赴印度取經，其經歷的艱難險阻，不弱于中國工農紅軍的兩萬五千里長征。他帶回了印度佛教的經典，對唐代文化的豐富和發展，都產生了極大的影響。
　　孫悟空的戰斗精神
　　1927年夏，大革命處于低潮，中共中央已經決定武裝反抗國民黨的屠殺。毛澤東從漢口到湖南板倉楊家，準備告別妻子楊開慧和毛岸英、毛岸青、毛岸龍三個兒子，去領導秋收起義。此一去，前途兇險，生死未卜，但毛澤東卻顯得十分樂觀、輕松，對革命的前途充滿著信心。
　　在難得與家人相處的時間里，毛澤東給孩子們講起了《西游記》中“孫猴子大鬧天宮的故事”。一直以來，毛澤東都非常欣賞孫悟空這個神話人物的性格，從童年到中年，孫悟空都對他產生了重要的影響。所以，在他的領導下，中國共產黨在反動當局的高壓和迫害之下，也像孫悟空一樣敢于大鬧天宮，拿起武器把舊世界砸爛。
　　《西游記》中人物，毛澤東提到孫悟空最多，十分推崇孫悟空的戰斗精神。毛澤東率領紅軍上井岡山后，面對“敵軍圍困萬千重”，毛澤東想到了神通廣大的孫悟空，他說：“我們要學習孫悟空的本領，上天入地，變化多端，大鬧天宮，推翻反動統治和整個舊社會�！�
　　1957年2月8日，毛澤東同文藝界的同志談話說：孫悟空這個人自然有蠻厲害的個人英雄主義，自我評價是“齊天大圣”，而且傲來國的群眾——猴子們都擁護他。玉皇大帝不公平，只封孫悟空作“弼馬溫”，所以他就鬧天宮，反官僚主義。
　　真正的英雄
　　盡管中國共產黨帶領人民群眾取得了新民主主義革命的偉大勝利，但作為新中國第一代領導核心的毛澤東卻始終反對任何個人英雄主義傾向。1957年5月，毛澤東對外賓說：中國也有上帝，就是玉皇大帝。他的官僚主義很厲害。兩千年前，有個最革命的孫猴子反對過他專制。這個猴王雖發生不少困難，像列寧被抓去了一樣被玉皇大帝抓了去，后來他又逃了出來，大鬧一番。玉皇大帝是很專制的，像蔣介石一樣�！�…帝國主義一定會被打倒。孫行者很多的，就是人民。
　　一直以來，毛澤東把孫悟空看作代表光明和正義的力量，世界上有了這種力量，就有了公道和正義，人民有了這種力量，公道和正義才能立于不敗之地。這種力量，就是人民的力量。群眾是真正的英雄，人民群眾是我們力量的源泉。人民群眾是歷史前進的真正動力。