著名長(zhǎng)篇章回體歷史小說《三國演義》不僅在華語世界擁有廣泛的讀者群，也產(chǎn)生了世界性的深遠(yuǎn)影響。毛澤東研讀《三國演義》中所載的政治、軍事斗爭(zhēng)及謀略故事，并對(duì)其進(jìn)行科學(xué)地參考與運(yùn)用。他不但研究其中的戰(zhàn)爭(zhēng)和戰(zhàn)法，還研究其組織、矛盾和特點(diǎn)。毛澤東時(shí)常引用《三國演義》中的歷史故事借古喻今，說明一定的道理，其中也往往滲透著辯證法分析方法。
　　“打仗的事怎能照書本？”
　　中央蘇區(qū)時(shí)期，毛澤東在指導(dǎo)實(shí)際工作中經(jīng)常引用《三國演義》里的話。1932年，毛澤東的軍事指揮權(quán)被剝奪后，有人經(jīng)常借此批判毛澤東。對(duì)此，毛澤東后來回憶說：指揮作戰(zhàn)時(shí)，誰還記得什么《三國演義》？統(tǒng)統(tǒng)忘了。打仗的事怎能照書本？
　　盡管這個(gè)時(shí)期毛澤東受到了“照書本打仗”的批判，但他后來的軍事著作卻一點(diǎn)也不避諱引入三國的戰(zhàn)例，并且很欣賞其中諸多布置兵力的方法。1936年，毛澤東在文章中曾明確提到“袁曹官渡之戰(zhàn)”“吳魏赤壁之戰(zhàn)”；1937年，毛澤東在《論持久戰(zhàn)》中再次提到這兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　1965年，毛澤東在杭州的一次講話中說：“國民黨的軍官，陸軍大學(xué)畢業(yè)的都不能打仗，黃埔軍校只學(xué)幾個(gè)月，出來就能打仗。我們?cè)獛洝�將軍，沒有幾個(gè)大學(xué)畢業(yè)的。我本來也沒有讀過軍事書。讀過《左傳》《資治通鑒》，還有《三國演義》。這些書上都講過打仗，但是打起仗來，一點(diǎn)印象都沒有了。我們打仗，一本書也不帶，只是分析敵我斗爭(zhēng)的形勢(shì)，分析具體情況。”
　　由此可見，毛澤東是從《三國演義》中的戰(zhàn)例獲得一些啟發(fā)，開拓思路，并結(jié)合戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)際情況去靈活判斷，繼而作出合情合理的決策，這才是行之有效的方式。
　　《三國》中的“年輕干部”
　　毛澤東很喜歡《三國演義》中赤壁之戰(zhàn)這段故事，特別注意其中幾位主角的年齡和才干。他在1953年5月談話時(shí)說：“三國時(shí)代，曹操率大軍下江南，攻打東吳。那時(shí)周瑜是個(gè)‘共青團(tuán)員’，當(dāng)東吳的統(tǒng)帥，程普等老將不服，后來說服了，還是由他當(dāng)，結(jié)果打了勝仗。現(xiàn)在要周瑜當(dāng)團(tuán)中央委員，大家就不贊成。這行嗎？”1957年，毛澤東再次舉三國故事為例：赤壁之戰(zhàn)，程普40多歲，周瑜20多歲，程普雖是老將，不如周瑜能干。大敵當(dāng)前，誰人掛帥？還是后起之秀周瑜掛了大都督的帥印。孔明27歲成名，也未當(dāng)過支部書記、區(qū)委書記嘛！也是個(gè)新干部嘛！赤壁之戰(zhàn)以前無名義，之后才當(dāng)軍師、中郎將。古時(shí)候可以破格用人，我們?yōu)槭裁床豢梢源竽懱岚危?br /> 　　“劉備不能區(qū)分主次矛盾”
　　毛澤東曾多次談?wù)搫�備這個(gè)人物，有褒有貶。他對(duì)劉備的贊賞，主要集中在他善于用人，善于團(tuán)結(jié)各方人士，有很強(qiáng)的組織能力。
　　但毛澤東認(rèn)為，劉備的缺點(diǎn)也很明顯，最顯著的是他不能區(qū)分主次矛盾。在三國成鼎立之勢(shì)后，曹劉是主要矛盾，孫劉是次要矛盾。孫劉的矛盾是統(tǒng)一戰(zhàn)線內(nèi)部的矛盾。劉備不了解這一點(diǎn)，所以當(dāng)孫權(quán)數(shù)次征討荊州時(shí)，劉備派了根本不執(zhí)行“以聯(lián)吳為根本、爭(zhēng)奪荊州要有理有節(jié)”方針的關(guān)羽去駐守。在荊州失守，關(guān)羽被殺以后，劉備急于為關(guān)羽復(fù)仇，蜀軍進(jìn)攻東吳，被東吳將領(lǐng)陸遜火燒連營(yíng)七百里，打得大敗，其原因就在于劉備沒有區(qū)分與處理好主要矛盾與次要矛盾的關(guān)系，在謀略中沒有抓住主要矛盾，因此導(dǎo)致了失敗。
　　“關(guān)羽不懂統(tǒng)一戰(zhàn)線”
　　1927年，毛澤東率部進(jìn)軍井岡山時(shí)，張子清的第三營(yíng)走散，有人認(rèn)為張可能投敵叛變了。毛澤東說，三國時(shí)候的關(guān)云長(zhǎng)，也在兵敗后與劉備失去聯(lián)系。曹操為了收買利用他，費(fèi)了多少心機(jī)！可是，關(guān)云長(zhǎng)一得到劉備的消息，立即過五關(guān)斬六將，回到劉備身邊，成為千古美談。
　　不到一個(gè)月，毛澤東的這番話就得到了驗(yàn)證。在一場(chǎng)戰(zhàn)斗的危急之際，張子清突然趕到，投入戰(zhàn)斗，擊潰了敵人，回歸組織。
　　毛澤東拿張子清與關(guān)云長(zhǎng)相比，體現(xiàn)了毛澤東對(duì)戰(zhàn)友的信任，也說明在毛澤東心目中，關(guān)羽的忠義與共產(chǎn)黨員對(duì)黨組織的忠誠是有其相通之處的。
　　另一方面，毛澤東對(duì)關(guān)羽的弱點(diǎn)也看得很透徹。1932年初，毛澤東在與程子華談話時(shí)說：關(guān)羽出身下層社會(huì)，是劉備的心腹之臣，隨其周旋，不避艱險(xiǎn)，死后被尊為武圣人。到處都修建有關(guān)帝廟。但他的弱點(diǎn)是自負(fù)凌人，以致發(fā)展到上當(dāng)受騙，大意失荊州。1941年1月，皖南事變發(fā)生后，毛澤東又談到了關(guān)羽。他說：關(guān)羽這個(gè)人雖然過五關(guān)斬六將，威震華夏，但孤傲自大。
　　1949年，在解決綏遠(yuǎn)問題期間，毛澤東曾經(jīng)講過：清朝所以能統(tǒng)治中國260余年，就是因?yàn)榻y(tǒng)治者一開始就制定了一條統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，以少數(shù)團(tuán)結(jié)了多數(shù)。《三國演義》中的關(guān)云長(zhǎng)，大體上是不懂統(tǒng)一戰(zhàn)線的，這個(gè)人并不高明，對(duì)待盟軍搞關(guān)門主義。
　　學(xué)習(xí)諸葛亮
　　在英雄輩出的三國人物當(dāng)中，諸葛亮也是毛澤東非常推崇的一位。毛澤東多次提倡人們要學(xué)諸葛亮的“鞠躬盡瘁，死而后已”的精神。
　　毛澤東十分重視諸葛亮的宣傳能力。1930年夏天，毛澤東在紅四軍干部會(huì)議上作報(bào)告。講到宣傳工作時(shí)，他介紹了三國時(shí)黃忠大敗夏侯淵的故事。他說，我們的戰(zhàn)士有著高度的階級(jí)覺悟，用不著使用“激將法”。但是，我們要學(xué)習(xí)諸葛亮善于做宣傳工作。
　　毛澤東對(duì)諸葛亮采用屯田制鞏固邊防的做法給予了充分的肯定。1955年元旦，他在與王震討論退伍軍人的安置問題時(shí)說：可以組織屯墾戍邊嘛！中國古代就有屯墾制，管仲搞過，諸葛亮在漢中也搞過呢！開荒就業(yè)，治療戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，鞏固邊疆，應(yīng)該是個(gè)好辦法。
　　為曹操“平反”
　　毛澤東向來主張對(duì)曹操給予客觀的評(píng)價(jià)。從政治、軍事、經(jīng)濟(jì)方面，毛澤東對(duì)曹操“抑制豪強(qiáng)，發(fā)展生產(chǎn)，實(shí)行屯田制，督促開荒，推行法制，提倡節(jié)儉”及“不殺降”的政策均十分認(rèn)可。
　　1952年11月，毛澤東視察河南安陽，參觀殷墟。他對(duì)隨行人員說：漳河，就是曹操練水兵的地方。曹操也是個(gè)了不起的人物。他在這兒進(jìn)行了大規(guī)模的擴(kuò)建，還在這一帶實(shí)行屯田制，使百姓豐衣足食，積蓄力量，逐漸統(tǒng)一北方，為后來晉統(tǒng)一全國打下了基礎(chǔ)。
　　毛澤東對(duì)曹操的磅礴氣概，文韜武略，胸懷品格，均非常欣賞。在政治方面，曹操是強(qiáng)硬派；在軍事上，曹操雄踞北方，揮師南下；在文學(xué)方面，曹操是浪漫主義豪放派。
　　以曹操為中心的建安文學(xué)是中國文學(xué)著名的黃金時(shí)代。曹操的《龜雖壽》《短歌行》《蒿里行》都是文學(xué)史上的皇皇巨作。毛澤東欣賞曹操大氣磅礴、氣韻沉雄的詩詞作品，稱贊他“氣魄雄偉，慷慨悲涼，是真男子，大手筆”。
　　然而，曹操畢竟是封建王朝中割據(jù)一方的軍閥，因時(shí)代的不同而必然帶有其歷史局限性。毛澤東對(duì)曹操也有過一些批評(píng)。
　　1966年，毛澤東曾說，曹操打過張魯之后，應(yīng)該打四川。劉曄、司馬懿建議他打。曹操不肯去，隔了幾個(gè)星期，后悔了。毛澤東以此為例批評(píng)曹操剛愎自用，不能采納良策。此外，毛澤東還曾批評(píng)曹操不能嚴(yán)于律己。《三國志》中的《武帝紀(jì)》中，講述曹操“其令諸將出征，敗軍者抵罪，失利者免官爵”，毛澤東圈畫了這一段，并寫道“赤壁之?dāng)。瑢⒌趾稳酥�罪？”赤壁之�?zhàn)，是曹操親自領(lǐng)軍，親自決策的一個(gè)重大失誤。曹操卻又未能自罪，可見他寬己嚴(yán)人，處事不公。