《水滸傳》是漢語文學(xué)中最具史詩特征的作品之一，對中國乃至東亞的敘事文學(xué)都有極深遠(yuǎn)的影響。毛澤東一生與這部書形影不離，這部從歷史演繹而來的社會傳奇引發(fā)了他對中國封建社會的思考和對受壓迫的底層人民的同情與關(guān)注。毛澤東在寫文章、會議以及日常談話中常常引用《水滸傳》中通俗易懂的故事，以此啟發(fā)干部，說明道理。
　　“造反”的升華
　　毛澤東從小生活在農(nóng)村，又有機(jī)會讀到《水滸傳》這樣的文學(xué)作品，對于道統(tǒng)、政治、底層民眾都有了一個逐漸清晰的認(rèn)識。到了青年時期，毛澤東發(fā)現(xiàn)三者之間的關(guān)系是脆弱的，底層人民完全可以通過武裝革命占據(jù)那個似乎遙不可及的道統(tǒng)之巔。毛澤東認(rèn)為，《水滸傳》是有“民主性精華”的古典文學(xué)作品，它的故事情節(jié)“有著民主含義”。梁山好漢們從行為上復(fù)刻了中國底層民眾千百年來造反的史實，也從精神上反映了他們內(nèi)心快意恩仇、翻身做主的渴望。在梁山泊內(nèi)的平等精神，擴(kuò)展到“開倉放糧”，是小生產(chǎn)者最具有革命性的理想，然而它只重視分配關(guān)系的改變；毛澤東在實踐中將其升華轉(zhuǎn)換為發(fā)動人民參加革命斗爭的另一種形式——“打土豪，分田地”，則更重視生產(chǎn)關(guān)系的變革。
　　共產(chǎn)黨員與打虎英雄
　　在《水滸傳》中，武松打虎的故事，最為中國人所津津樂道，并以各種藝術(shù)形式廣為傳播，他的打虎精神也被廣為贊頌，幾百年不衰。
　　1954年3月，毛澤東在杭州散步時，和身邊的警衛(wèi)人員談起了《水滸傳》，他問一名工作人員：武松這個人怎么樣，他是英雄嗎？工作人員答：武松是個頂天立地的漢子，武功高強(qiáng)有血性，是個大英雄。毛澤東說：你講得具體一點。工作人員說：武松赤手空拳打死猛虎，為人民除了害；他查明真相為兄報仇，殺死了西門慶、潘金蓮，提著人頭去縣衙自首�？梢�，武松是一個疾惡如仇、敢做敢當(dāng)?shù)娜�。他醉酒痛打蔣門神，顯示了膽識。因此，武松是個真正的英雄。毛澤東聽了，說：你答得不錯，給你打90分吧！
　　毛澤東也十分佩服《水滸傳》中的打虎英雄武松，他贊賞武松大無畏的精神和這個人物的英雄豪舉。但他卻更深入地思考這個故事，把武松打虎看作一種敢于斗爭的精神，并經(jīng)常用這個故事啟示干部。
　　毛澤東認(rèn)為，中國共產(chǎn)黨人，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命軍隊，應(yīng)該有一種武松打虎的英雄氣概。在長征路上，毛澤東夸獎戰(zhàn)將許世友“不愧是名副其實的打虎英雄”，敢打“國民黨這只虎”！他經(jīng)常稱贊英勇的紅軍戰(zhàn)士，個個都是武松那樣的打虎英雄。
　　毛澤東一方面講，共產(chǎn)黨人和共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊，要像武松一樣敢于打虎，另一方面，他也對武松所打之虎作分析，用來說明：人民與敵人，是水火不容，勢不兩立的，你不消滅敵人，敵人就要消滅你。革命者要放棄幻想，不與反動派妥協(xié)。
　　做拼命三郎石秀一樣的革命者
　　毛澤東始終大力提倡干事業(yè)的拼命精神。他說：“拼命三郎石秀，就是那個‘拼命’。我們從前干革命，就是有一種拼命精神。”毛澤東把石秀這種拼命精神，作為共產(chǎn)黨人實現(xiàn)自己人生價值和成就偉大事業(yè)必不可少的精神境界。有了這種精神，戰(zhàn)爭年代可以奪取革命勝利，建設(shè)時期可以推動社會主義現(xiàn)代化建設(shè)。
　　本來，《水滸傳》中的石秀，并不是梁山好漢中特別突出的人物，但書中在記述石秀時，濃墨重彩地描繪了他在關(guān)鍵時刻不怕死，敢于舍命斗爭的形象。毛澤東撥開這部書中較為原始、粗糙、雜亂的描寫，看到本質(zhì)，將其作為一種精神材料，進(jìn)行提煉、升華，以此熔鑄共產(chǎn)黨人的革命精神。
　　宋江的調(diào)查研究
　　毛澤東在一生的革命實踐中，特別強(qiáng)調(diào)共產(chǎn)黨人要注重調(diào)查研究，并將其作為共產(chǎn)黨員的一個基本功課來看待。
　　1937年8月，毛澤東在他所寫的《矛盾論》中寫上了這樣一段話：孫子論軍事說：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。”他說的是作戰(zhàn)的雙方。唐朝人魏征說過：“兼聽則明，偏聽則暗�！币捕�得片面性不對�？墒俏覀兊耐�志看問題，往往帶片面性，這樣的人就往往碰釘子�！端疂G傳》上宋江三打祝家莊，兩次都因情況不明、方法不對，打了敗仗。后來改變方法，從調(diào)查情形入手，于是熟悉了盤陀路，拆散了李家莊、扈家莊和祝家莊的聯(lián)盟，并且布置了藏在敵人營盤里的伏兵，用了和外國故事中所說木馬計相像的方法，第三次就打了勝仗�！端疂G傳》上有很多唯物辯證法的事例，這個三打祝家莊，算是最好的一個。
　　毛澤東以這個故事為例，告訴共產(chǎn)黨員，要從調(diào)查研究入手才能解決問題。三打祝家莊最終能夠勝利，還是得益于宋江最終能夠采取正確的方法。
　　“不當(dāng)李逵式的官長”
　　《水滸傳》中的李逵，是個性鮮明的人物。他有拼命精神，樸實、豪爽，疾惡如仇，對革命事業(yè)比宋江更忠誠，但他頭腦簡單，性情過于魯莽，殺人過多。毛澤東對于李逵亂殺人是持批評態(tài)度的。江西革命根據(jù)地時期，他針對亂整人的痼疾曾批判說：“那些李逵式的官長，看見弟兄們犯事，就懵懵懂懂地亂處置一頓。結(jié)果，犯事人不服，鬧出許多糾紛，領(lǐng)導(dǎo)者的威信也喪失干凈……”
　　毛澤東在這里講述這樣的道理：共產(chǎn)黨人，對于形勢要冷靜分析，要有頭腦，不能亂闖亂撞。要從實際情況出發(fā)去辦事、指導(dǎo)工作。對于犯錯誤的同志，也要調(diào)查研究，分清情況，區(qū)別處理，不能見自己的同志犯了錯誤，就亂打一氣。那樣做，只能傷害同志，拋棄政策，放棄原則，對革命是不利的。
　　毛澤東將紅軍中“懵懵懂懂”處事的干部比做“李逵式的官長”，是批評他們工作方法簡單粗暴，但用李逵這樣一個中國人喜愛的人物作比喻，也肯定了這些人對革命事業(yè)的忠誠，因而使被批評者心悅誠服，收到了很好的效果。
　　水滸英雄的階級特點
　　《水滸傳》中有我國自宋元和明初的許多民間語言、社會文化、風(fēng)俗習(xí)慣，抒寫了那個時代各階層尤其是中下層民眾的生活、心態(tài)和行為。它記下了當(dāng)時社會的百余種職業(yè)行當(dāng)。但是，毛澤東敏銳地發(fā)現(xiàn)，這部巨著中缺乏對農(nóng)民的描寫。
　　《水滸傳》中所重筆描寫的梁山群英，社會成分較為復(fù)雜，宋江本是朝廷的下級官吏，其他好漢，有的是舊軍官，有的是受到排擠的富裕大戶，有的是開店的，有的是賣藝的，有的是游手好閑的鄉(xiāng)村流浪漢，有的是小偷……五行八作，什么人都有。連晁蓋也是鄉(xiāng)村富戶，并非普通勞動者�！端疂G傳》中描寫的絕大多數(shù)人，很難說是真正的農(nóng)民或者城市雇工。只有漁民出身的阮氏三兄弟和砍柴出身的李逵屬于農(nóng)民的范疇。青年時代的毛澤東十分注重階級分析，他在讀《水滸傳》時對這一現(xiàn)象非常重視。
　　轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北期間，毛澤東與周恩來等談話說：“我小時候讀《水滸傳》中梁山英雄好漢的故事，讀得入神�？墒牵�有一次我忽然想到，這部小說中有一件事很特別，就是里面沒有種田的農(nóng)民。所有的人物都是武將、文官、書生，從來沒有一個農(nóng)民做主人公。我納悶了兩年，種田的為什么就沒有誰去贊頌?zāi)兀亢髞砦蚁胪�了，寫書的人都不是種田的人！所以我在想，在封建社會里，統(tǒng)治階級思想是統(tǒng)治思想，被統(tǒng)治的農(nóng)民的思想是不能占統(tǒng)治地位的。在那個時代，是不可能產(chǎn)生真正的歌頌農(nóng)民英雄的作品的，《水滸傳》能用這種方式歌頌一些非農(nóng)民出身的英雄好漢，已經(jīng)不容易了�！�