1898年3月5日，周恩來出生在江蘇省淮安府山陽縣（今淮安市）的一個(gè)“紹興師爺”之家。他自幼在嗣母陳氏的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)經(jīng)典名著，打下了扎實(shí)的文化根底。從1910年至1917年，他先后入銀崗書院、東關(guān)模范學(xué)校、天津南開學(xué)校讀書，不僅在才學(xué)、品行、社會(huì)活動(dòng)諸方面都有出類拔萃的表現(xiàn)，而且還確立了“為中華之崛起而讀書”的雄心壯志。他還遠(yuǎn)赴日本和歐洲留學(xué)，在反復(fù)思索的基礎(chǔ)上，最終選擇了馬克思主義和共產(chǎn)主義的信仰，并于1924年7月回國投身革命事業(yè)。周恩來的學(xué)生時(shí)代，無疑是他探索中國救亡圖存之路，逐漸成長為一代偉人的重要時(shí)期。

“學(xué)前教育”：走上好學(xué)的道路

周恩來不滿半歲時(shí)，叔父周貽淦病重。當(dāng)時(shí)，周貽淦結(jié)婚不到一年，沒有子女。按中國封建社會(huì)的傳統(tǒng)習(xí)俗，“不孝有三，無后為大”。所以，周貽淦心里很難過，還擔(dān)心自己過世后妻子陳氏日后被家族當(dāng)成外人看待。為了使周貽淦在彌留之際得到一點(diǎn)安慰，也使陳氏有所寄托，周貽能、萬氏夫婦決定把兒子周恩來過繼給他們。就這樣，周恩來幼年時(shí)由守寡的嗣母陳氏撫育，稱陳氏為“娘”，稱生母萬氏為“干媽”。

陳氏出身于書香門第，性格文靜，才學(xué)出眾，會(huì)書畫，好詩文，有很好的修養(yǎng)。因?yàn)槟贻p守寡，陳氏從不外出，把全部心血都傾注在對周恩來的撫養(yǎng)上。直到陳氏去世前，周恩來幾乎一天也沒有離開過她。陳氏對周恩來的要求十分嚴(yán)格。4歲時(shí)，陳氏就教他識字。5歲起，陳氏就送他進(jìn)私塾讀書，并取學(xué)名恩來，字翔宇。

1904年，周恩來一家搬到清河縣（今清江市）外祖父家居住，在萬家的家塾繼續(xù)讀書。陳氏常給他講歷史和神話故事，他所讀的第一部小說《西游記》，大概也是在這段時(shí)間內(nèi)看的。1914年10月，周恩來在《射陽憶舊》中寫道：“幼時(shí)喜聞故事，凡有人能語余以奇聞怪事者，輒繞膝不去，終日聽之不倦。”

1905年，周恩來一家又遷入陳家祖居的陳家花園，在家塾中就讀。此后幾年內(nèi)，陳氏為了把周恩來培養(yǎng)成棟梁之才，每天黎明時(shí)刻，就把他叫起來，教他讀《三字經(jīng)》《千字文》《神童詩》《論語》《孟子》《大學(xué)》《中庸》《詩經(jīng)》中的一些篇章。陳氏還輔導(dǎo)周恩來閱讀了外祖父家所藏的《西游記》《水滸傳》《三國演義》《說岳全傳》等小說。

陳氏的嚴(yán)格教育，對周恩來的性格形成和文化修養(yǎng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。40年后，他還深情地說：“直到今天，我還得感謝母親的啟發(fā)。沒有她的愛護(hù)，我不會(huì)走上好學(xué)的道路。”他還感慨地說：“嗣母陳氏，是受過教育的女子，在我5歲時(shí)就常給我講故事，如《天雨花》《再生緣》等。嗣母終日守在房中不出門，我的好靜的性格是從她身上承繼過來的。”

東北求學(xué)：生活和思想轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵

年少的周恩來，經(jīng)常與在奉天省（今遼寧省）謀生的伯父周貽賡通信。通過字里行間的所思所想，周貽賡對這位侄兒的才學(xué)和品行十分欣賞。當(dāng)周貽賡在奉天度支司（相當(dāng)于現(xiàn)在的財(cái)政局）俸餉科升任科員，生活稍稍安定后，便寫信要周恩來到東北去，跟隨自己繼續(xù)讀書。

1910年春，周恩來隨同回家探親的三堂伯周貽謙來到奉天省銀州（今鐵嶺縣），在他家寄居，并入銀崗書院（初級小學(xué)）讀書。這年秋天，他移居奉天府（今沈陽市）周貽賡家，入新建的奉天第六兩等小學(xué)堂（辛亥革命后改名為東關(guān)模范學(xué)校）丁班學(xué)習(xí)，課程包括修身、國文、算術(shù)、歷史、地理、格致、英文、圖畫、唱歌、體操10門。

在東關(guān)模范學(xué)校兩年間，周恩來“肆力學(xué)科，兼好讀散文小說及新聞雜志”，各科成績都名列前茅。由于廣泛閱讀《史記》《漢書》《離騷》等書籍，周恩來的作文尤受老師贊許，常被批上“傳觀”二字，貼在學(xué)校的成績展覽處，讓同學(xué)們觀看。其中，國文教員趙純在批閱周恩來的作文時(shí)，對周圍的同事感慨地說：“我教了幾十年的書，從沒見過這樣好的學(xué)生！”

當(dāng)時(shí)，中國的民族危機(jī)日趨嚴(yán)重，東北更是帝國主義在華爭奪的重點(diǎn)。1904年至1905年的日俄戰(zhàn)爭，使數(shù)十萬無辜的中國人慘遭戰(zhàn)爭劫難。1910年，日本吞并了與東北僅一水之隔的朝鮮，中華民族已經(jīng)到了生死存亡的緊要關(guān)頭。在具有進(jìn)步思想的老師的影響下，周恩來先后閱讀了陳天華的《警世鐘》《猛回頭》、章炳麟的《駁康有為論革命書》、鄒容的《革命軍》等革命書籍。他自己還訂了當(dāng)時(shí)奉天出版的《盛京時(shí)報(bào)》，養(yǎng)成了每天堅(jiān)持讀報(bào)，關(guān)心國事的習(xí)慣。

隨著認(rèn)識的深入，周恩來的思考越來越深入。怎樣把人民從水深火熱中拯救出來？怎樣使中華民族得到振興？這使周恩來無法平靜下來，并開始了艱辛的求索。1911年，在一次修身課上，老師問學(xué)生：讀書是為了什么？同學(xué)中有的說是為了幫父母記賬，有的說是為了謀個(gè)人的前途。周恩來堅(jiān)決地回答：“為了中華之崛起！”這一年的10月，當(dāng)聽到辛亥革命爆發(fā)，推翻清朝統(tǒng)治的消息后，周恩來在學(xué)校率先剪去象征清朝臣民的辮子。在他的帶動(dòng)下，許多同學(xué)也都紛紛剪掉了辮子，表示同清朝政府決裂。

1912年10月，周恩來作《東關(guān)模范學(xué)校第二周年紀(jì)念日感言》。文中提出：教與學(xué)的目的，都是為國家造就人才，使國家富強(qiáng)起來。他寫道：“吾全校之諸同學(xué)乎。吾人何人，非即負(fù)將來國家責(zé)任之國民耶？此地何地，非即造就吾完全國民之學(xué)校耶？圣賢書籍，各種科學(xué)，何為為吾深究而悉討？師之口講指畫，友之朝觀夕摩，何為為吾相切而相劘？非即欲吾受完全教育，成偉大人物，克負(fù)乎國家將來艱巨之責(zé)任耶？以將來如許之重負(fù)，基礎(chǔ)于小學(xué)校三四年中，同學(xué)，同學(xué)，宜如何奮勉，始對之而不愧哉？”

為了論述怎樣才能把教育辦好，周恩來提出了明確的建議。具體而言，校長和教師則“當(dāng)殫其聰明，盡其才力”“求整頓宜重實(shí)際，務(wù)外觀先察內(nèi)容，勿自隳行檢，以失人則效；勿鋪張粉飾，以博我名譽(yù)；更勿投身政界黨會(huì)，謀利營私，以紛擾其心志，而日事敷衍”“為學(xué)生擇良教材，教習(xí)為學(xué)生謀深造就。守師嚴(yán)道尊之旨，除囂張浮躁之習(xí)。注重道德教育，而輔之以實(shí)利美感，更振之以軍國民之精神”。學(xué)生在學(xué)習(xí)中應(yīng)奮勉學(xué)習(xí)，“深究而悉討”“慎思而明辨”“受完全教育，成偉大人物，克負(fù)乎國家將來艱巨之責(zé)任”，并充滿感情地說：“吾恐同學(xué)之智識亦無由新，道德亦無由固，而欲叢人才、蔚國器，難矣。”

這是現(xiàn)在保存下來的周恩來最早的一篇文章，充分表現(xiàn)出他的非凡才能。國文教師看后，欣喜地評價(jià)道：“教不如此不足以言教，學(xué)不如此不足以言學(xué)，學(xué)校不如此不足以言學(xué)校，文章不如此不足以言文章。”“心長語重，機(jī)暢神流。”1913年6月，這篇文章被評為甲等作文，在奉天省教育品展覽會(huì)上展出。并作為范文收入《奉天教育品展覽會(huì)國文成績》一書。1915年，上海進(jìn)步書局出版的《學(xué)校國文成績》和上海大東書局出版的《中學(xué)生國文成績精華》等書，均收入這篇作文。由此，足見這篇文章的優(yōu)秀程度。

從江淮平原來到白山黑水的東北，周恩來的生活環(huán)境發(fā)生了極大變化。為了適應(yīng)東北的環(huán)境，他無論冬夏都堅(jiān)持室外體育鍛煉，強(qiáng)健了體格，并習(xí)慣了吃高粱。此外，作為南方來的學(xué)生，他還克服了陌生環(huán)境的影響，學(xué)會(huì)了結(jié)交各方朋友。不同于舊式私塾的新式教育，更是使他的視野開闊了很多，為他之后的進(jìn)步打下了良好基礎(chǔ)。因此，這是周恩來人生中一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。他后來回憶說：“12歲的那年，我離家去東北。這是我生活和思想轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵。沒有這一次的離家，我的一生一定也是無所成就，和留在家里的弟兄輩一樣，走向悲劇的下場。”

南開學(xué)校：多才多藝、成績最優(yōu)的學(xué)生

經(jīng)過東北的磨煉，周恩來已經(jīng)有了顯著的進(jìn)步。但更大的變化，是發(fā)生在他進(jìn)入天津南開學(xué)校以后。因?yàn)榕c東北相比較，在天津可以接觸到大城市的社會(huì)生活，可以呼吸到近代社會(huì)的空氣，這為青少年的成長提供了更加廣闊的空間。

同去東北求學(xué)一樣，周恩來轉(zhuǎn)赴天津，也是得益于伯父周貽賡。1913年春，周貽賡工作發(fā)生變動(dòng)，改任天津長蘆鹽運(yùn)司榷運(yùn)科科員。周恩來隨伯父搬到天津，住在河北區(qū)元緯路元吉里。隨即，他進(jìn)入大澤英文算學(xué)補(bǔ)習(xí)學(xué)校補(bǔ)習(xí)功課，準(zhǔn)備南開學(xué)校的入學(xué)考試。8月中旬，他順利考入南開學(xué)校，19日報(bào)到入學(xué)，編入己三班（以后改為丁二班）。

在南開學(xué)校的4年的學(xué)習(xí)生活，使周恩來從各方面都成熟起來。由于伯父收入微薄，經(jīng)濟(jì)上有困難，他很少回家，平時(shí)利用假日和課余時(shí)間，為學(xué)校刻蠟版，抄寫教學(xué)講義，以補(bǔ)貼膳食費(fèi)，減輕家庭的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。1914年8月20日，因家境貧寒又品學(xué)兼優(yōu)，經(jīng)老師推薦，他從本學(xué)年起，免交學(xué)費(fèi)，成為當(dāng)時(shí)南開學(xué)校少有的免費(fèi)學(xué)生。

盡管生活艱辛，但是周恩來的成績絲毫沒有受到影響。他的國文和數(shù)學(xué)成績尤為突出。1914年12月14日，他榮獲南開學(xué)校“國文傳觀”比賽第二名；1915年3月，他參加全校數(shù)學(xué)比賽，成績優(yōu)秀，所在丁二班成績獲全校總分第一。據(jù)校報(bào)《校風(fēng)》記載，他是筆算速賽48名最優(yōu)者之一，代數(shù)則能得到滿分。1916年5月6日，南開學(xué)校組織了一次不分年級的全校國文特試，11個(gè)班的代表200多人參加。周恩來的《誠能動(dòng)物論》，經(jīng)南開學(xué)校創(chuàng)辦人嚴(yán)修親自選定為第一名。

南開學(xué)校不僅在教育水平上屬于一流，而且積極提倡學(xué)生開展課外活動(dòng)，要求學(xué)生在學(xué)校里不單是讀書，而且要學(xué)會(huì)辦事，養(yǎng)成自己管理自己的能力。在學(xué)校的鼓勵(lì)和支持下，學(xué)生創(chuàng)辦了許多社團(tuán)和學(xué)術(shù)研究會(huì)。此外，學(xué)校還經(jīng)常組織各門學(xué)科的班級間或個(gè)人間的比賽。在演講、演話劇、編校報(bào)等活動(dòng)中，周恩來展現(xiàn)出自己多才多藝的特點(diǎn)。

周恩來和同班同學(xué)張瑞峰、常策歐等發(fā)起組織敬業(yè)樂群會(huì)，會(huì)員從最初的20多人逐漸發(fā)展到280多人，占全校學(xué)生總數(shù)的三分之一。會(huì)員中不僅有低年級同學(xué)，也有許多高年級同學(xué)，甚至還有校外的會(huì)員，一些老師也成了會(huì)友。

周恩來先后參加過《一元錢》《恩怨緣》《老千金全德》《華娥傳》《仇大娘》《一念差》等10多部新劇的編導(dǎo)和演出。由他出演劇中女主角的《一元錢》演出后，在天津轟動(dòng)一時(shí)，并到北京青年會(huì)公演。

周恩來還是南開學(xué)校《校風(fēng)》周刊的主要領(lǐng)導(dǎo)者和供稿人，為《校風(fēng)》撰寫了很多文章，選題涉及政治、經(jīng)濟(jì)、文化以及國內(nèi)外大事，頗受歡迎。

1917年6月26日，周恩來以平均分89.72的成績從南開學(xué)校畢業(yè)。在參加畢業(yè)典禮時(shí)，他還獲得了國文最佳獎(jiǎng)，并代表畢業(yè)同學(xué)致答辭。《畢業(yè)同學(xué)錄》中對周恩來作了如下評語：“君性溫和誠實(shí)，最富于感情，摯于友誼，凡朋友及公益事，無不盡力”“君家貧，處境最艱，學(xué)費(fèi)時(shí)不濟(jì)，而獨(dú)于萬苦千難中多才多藝”“善演說，能文章，工行書”“長于數(shù)學(xué)”“畢業(yè)成績?nèi)詫僮顑?yōu)”。

赴日求學(xué)：在挫折中成長

從南開學(xué)校畢業(yè)后，周恩來希望能繼續(xù)求學(xué)。由于家境貧寒，他決定報(bào)考日本官費(fèi)學(xué)校。當(dāng)時(shí)，中日兩國之間有一個(gè)由日本政府指定學(xué)校為中國代培留學(xué)生的協(xié)定。該協(xié)定規(guī)定：中國學(xué)生凡能考取指定的日本大專學(xué)校之一的，可以享受官費(fèi)待遇，直到學(xué)成返國為止。

1917年7月下旬，周恩來和李福景等同學(xué)去北京籌劃赴日本官費(fèi)留學(xué)事宜。經(jīng)過奔走，靠同學(xué)、師友的幫助，籌集到一筆最低限度的費(fèi)用。此時(shí)，周恩來的伯父周貽賡已被調(diào)充奉天全省清丈總局西安清丈行局科員。周恩來非常感激伯父的撫養(yǎng)，所以行前特地到東北探望伯父，并到沈陽母校同師友相見話別。8月13日，他為同學(xué)郭思寧題寫臨別贈(zèng)言：“愿相會(huì)于中華騰飛世界時(shí)”，表達(dá)出他振興中華的愿望。

1917年9月，周恩來由天津登輪船赴日本。10月，他進(jìn)入日本東京神田區(qū)東亞高等預(yù)備學(xué)校補(bǔ)習(xí)日文，準(zhǔn)備報(bào)考東京高等師范學(xué)校和東京第一高等學(xué)校。如果考取其中的一所，就可以得到官費(fèi)學(xué)習(xí)的待遇。

由于學(xué)習(xí)備考時(shí)間很短，周恩來倍感壓力。1917年12月19日，他致信在美國依阿華州格林奈爾大學(xué)學(xué)習(xí)的南開同學(xué)馮文潛，談旅日留學(xué)生活，說：“弟自來此預(yù)備，尚稱合式。”“官費(fèi)考試在明歲六月，屆時(shí)背城一戰(zhàn)，成敗與否不敢預(yù)料。”在日記里，他還寫道：“我想我現(xiàn)在已經(jīng)來了四個(gè)多月了，日文日語一點(diǎn)兒長進(jìn)還沒有，眼見著高師考試快到了，要再不加緊用功，不要說沒有絲毫取的望，就是下場的望恐怕也沒了。”“我一個(gè)人，除了念書，還有什么事做呢？用功呀，用功呀，時(shí)候不再給我留了。”

1918年3月4日至6日，周恩來投考東京高等師范學(xué)校，共考日語、數(shù)學(xué)、地理、歷史、英語、物理、化學(xué)、博物8科，還進(jìn)行了口試。遺憾的是，因日文成績不好，他未被錄取。不過，周恩來在精神上并沒有過于沮喪。此后，為準(zhǔn)備7月投考東京第一高等學(xué)校，他打起精神，給自己制定了緊張的學(xué)習(xí)計(jì)劃。他在日記中寫道：“我自從考完了師范后，心里頭非常的著急，以為七月里考第一高等，功課若不預(yù)備好了，定然沒有取的希望。要打算取上，非從現(xiàn)在起起首用功，斷然沒有把握。”他還制定了高度緊張的計(jì)劃：每天讀書13.5小時(shí)，休息和其他事3.5小時(shí)，睡眠7小時(shí)。

不過，由于參加留日學(xué)生愛國運(yùn)動(dòng)，使得周恩來的復(fù)習(xí)計(jì)劃幾乎完全被打亂。直到6月初，他才重新開始溫習(xí)功課，全力以赴準(zhǔn)備考試。1918年7月2日、3日，周恩來投考東京第一高等學(xué)校，又因日文成績不理想，未被錄取，心情懊喪。在隨后的日記中他寫道：“昨前兩日試驗(yàn)失敗，心中難堪異常。”“這叫做自暴自棄，還救什么國呢？愛什么家呢？不考官立學(xué)校，此羞終不可洗。”

1919年3月，周恩來得知南開學(xué)校即將創(chuàng)辦大學(xué)部的消息后，決定回國學(xué)習(xí)。臨行前，他以《大江歌罷掉頭東》一詩，書贈(zèng)為他餞行、一同赴日求學(xué)的南開同學(xué)張鴻誥，在附言中表示：“返國圖他興。”盡管未能進(jìn)入日本大學(xué)深造，但留日期間的自學(xué)和實(shí)踐活動(dòng)，還是給周恩來帶來很大的幫助，思想上的進(jìn)步更是十分明顯。

勤工儉學(xué)：確立共產(chǎn)主義信仰

1919年9月25日，周恩來出席南開學(xué)校大學(xué)部的開學(xué)典禮，是該部的第一屆文科學(xué)生。為進(jìn)一步探求救國真理，經(jīng)南開學(xué)校創(chuàng)辦人嚴(yán)修推薦和資助，周恩來決定到資本主義的發(fā)源地英國留學(xué)考察。1920年10月8日，他和南開同學(xué)李福景同獲北京華法教育會(huì)開具的赴法證明。行前，他與天津《益世報(bào)》商定，作為該報(bào)駐歐記者，以撰寫旅歐通訊所得稿費(fèi)來維持旅歐期間的生活。

1920年12月13日，周恩來與李福景等人，乘法國郵船“波爾多斯”號抵達(dá)馬賽港，隨即換乘火車到巴黎。周恩來在此短暫停留后，于1921年1月5日赴倫敦，開始對英國作“社會(huì)實(shí)況之考查”。由于倫敦生活費(fèi)用大，他決定投考位于蘇格蘭首府的愛丁堡大學(xué)。1月25日，周恩來致信嚴(yán)修，稟報(bào)辦理入學(xué)手續(xù)之事，并談及歐洲現(xiàn)狀，說：“法受歐戰(zhàn)影響為最大，戰(zhàn)地恢復(fù)舊觀至今日猶不能達(dá)百之五六，滿目瘡痍”“物價(jià)高貴，失業(yè)者多，勞資階級之爭無或已時(shí)，是歐洲執(zhí)政者所最苦耳”。

相較于赴日之時(shí)，周恩來在思想上成熟了許多。赴歐之后，他廣讀博覽，涉獵各種學(xué)說思潮，以審慎求真的態(tài)度，“對于一切主義開始推求比較”。1月30日，他致信表兄陳式周，探討救國之道，說：“弟之思想，在今日本未大定”，留學(xué)的目的“唯在求實(shí)學(xué)以謀自立，虔心考查以求了解彼邦社會(huì)真相暨解決諸道，而思所以應(yīng)用之于吾民族間者；至若一定主義，固非今日以弟之淺學(xué)所敢認(rèn)定者也”。在比較了俄、英兩種改革社會(huì)的途徑后，說：“若在吾國，則積弊既深，似非效法俄式之革命，不易收改革之效；然強(qiáng)鄰環(huán)處，動(dòng)輒受制，暴動(dòng)尤貽其口實(shí)，則又以穩(wěn)進(jìn)之說為有力矣。執(zhí)此二者，取俄取英，弟原無成見，但以為與其各走極端，莫若得其中和以導(dǎo)國人。”同時(shí)又說：“以今日社會(huì)之麻木不仁，‘驚駭物議’，雖易失敗，然必于此中乃能求振發(fā)，是又弟所深信者也。”

由此可見，已經(jīng)接觸到馬克思主義的周恩來，如今想在歐洲實(shí)地考察一下資本主義國家的社會(huì)真相，進(jìn)一步了解歐洲各種改造社會(huì)的主張，從而最后選擇并確定自己所要走的道路，并把它應(yīng)用到中國來，尋求拯救中華的具體途徑。

按照出國前的約定，周恩來赴歐后即準(zhǔn)備給《益世報(bào)》撰寫通訊，向國內(nèi)介紹國際大事。1921年2月1日，他撰寫了第一篇旅歐通訊《歐戰(zhàn)后之歐洲危機(jī)》。文中寫道：“吾人初旅歐土，第一印象感觸于吾人眼簾者，即大戰(zhàn)后歐洲社會(huì)所受巨大之影響，及其顯著之不安現(xiàn)狀也。影響維何？曰生產(chǎn)力之缺乏，經(jīng)濟(jì)界之恐慌，生活之窘困。凡此種種，均足以使社會(huì)上一般人民饑寒失業(yè)交困于內(nèi)外。”在分析了戰(zhàn)后歐洲種種社會(huì)危機(jī)后指出：“使歐洲危機(jī)終不可免而至于爆裂也，則社會(huì)革命潮流東向，吾國又何能免？”

之后的幾個(gè)月時(shí)間里，周恩來采寫了大量國際新聞，通宵達(dá)旦地為《益世報(bào)》撰寫通訊，評述國際間大事。

與此同時(shí)，周恩來充分利用當(dāng)時(shí)自共產(chǎn)國際成立后，歐洲各國共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)高漲，馬克思主義書籍和報(bào)刊十分流行的條件，結(jié)合對英、法等國社會(huì)實(shí)況和工人運(yùn)動(dòng)的考察，先后研讀了英文版的《共產(chǎn)黨宣言》《社會(huì)主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》《家庭、私有制和國家的起源》《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》《國家與革命》等大量馬克思主義經(jīng)典著作，并訂閱或購買了法國共產(chǎn)黨機(jī)關(guān)報(bào)《人道報(bào)》、英國共產(chǎn)黨機(jī)關(guān)報(bào)《共產(chǎn)黨人》，以及《共產(chǎn)黨人評論》《勞動(dòng)月刊》等。同時(shí)，對當(dāng)時(shí)社會(huì)上流行的各種思潮、主義，他與覺悟社社員多次通信探討，進(jìn)行了反復(fù)的推敲比較。

經(jīng)過反復(fù)地學(xué)習(xí)和思索，周恩來終于作出自己一生中最重要的抉擇：確立共產(chǎn)主義信仰。從此，他把自己的精力和才華全部獻(xiàn)給了偉大的共產(chǎn)主義事業(yè)，直到生命的最后一刻。

1922年3月，周恩來致信國內(nèi)覺悟社成員湛小岑、李毅韜，敘述自己確立共產(chǎn)主義信仰的經(jīng)過，說：“我從前所謂‘談主義，我便心跳’，那是我方到歐洲后對于一切主義開始推求比較時(shí)的心理，而現(xiàn)在我已得有堅(jiān)決的信心了。我認(rèn)清C.ism（共產(chǎn)主義）確實(shí)比你們晚，一來因?yàn)樘煨愿挥谡{(diào)和性，二我求真的心又極盛，所以直遲到去年秋后才定妥了我的目標(biāo)。”他表示：“覺悟社的信條自然是不夠用，欠明了，但老實(shí)說來，用一個(gè)Communism（意為共產(chǎn)主義——編者注）也就夠了。”在分析、比較歐洲各種社會(huì)主義思潮后，他強(qiáng)調(diào)說：“我們當(dāng)信共產(chǎn)主義的原理和階級革命與無產(chǎn)階級專政兩大原則，而實(shí)行的手段則當(dāng)因時(shí)制宜！”

1924年1月，在中國共產(chǎn)黨人的參加和幫助下，孫中山在廣州召開中國國民黨第一次全國代表大會(huì)，確定了聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工的三大政策。鑒于國內(nèi)革命運(yùn)動(dòng)快速發(fā)展，急需大批革命骨干，周恩來和劉伯莊、周子君等人于7月從法國啟程，由海路回國。兩個(gè)月后，周恩來到達(dá)廣州，出任中共廣東區(qū)委委員長兼區(qū)委宣傳部部長，開始全身心投入到革命事業(yè)之中。

（來源：《湘潮》2017年第3期）