1940年3月，張聞天發表的《黨的工作中的一個基本問題——了解具體情況》一文是抗戰時期黨的建設的重要文獻之一。該文提出各地黨部要正確執行黨中央的政治路線，首先需要正確了解各地的具體情況，并指出了解具體情況的辦法，對于糾正當時黨內存在的不注重了解具體情況的錯誤傾向，提高共產黨人解決實際問題的能力，發揮了重要作用。
　　全面抗戰爆發后，為了切實提高共產黨人理論聯系實際的能力，推動中國革命不斷向前發展，1940年3月，張聞天在《共產黨人》雜志第4期發表了《黨的工作中的一個基本問題——了解具體情況》一文。該文認為各地黨部要正確執行黨中央的政治路線，需要正確了解各地的具體情況，并指出了了解具體情況的辦法，對于糾正當時黨內存在的不注重了解具體情況的錯誤傾向，提高共產黨人解決實際問題的能力，發揮了重要作用。
       了解具體情況至關重要
　　張聞天指出，正確了解具體情況是正確制定具體任務的出發點，也是具體任務得以實行的基礎。“不論是黨中央也好，或是地方黨部也好，根據馬列主義的理論去正確地了解具體情況，是它們正確地決定具體任務的出發點，也是它們使這些具體任務能夠實行的基礎。”“沒有對于具體情況的正確了解，我們或是不能行動，或是行動而不能達到自己的目的。”他認為在中國，由于政治經濟發展的不平衡，由于戰爭的環境，不但省與省間的具體情況不相同，而且在一省之內，甚至一縣之內，具體情況也不完全相同，因此“對于當前具體情況的了解，尤為重要”。
　　張聞天認為，黨中央的政治路線是根據對中國當時具體情況的正確了解之后制定出來的全黨的具體任務，是黨的正確的行動方針與奮斗目標。它在制定出來后，需要各地黨部去具體負責落實，但是，黨中央的政治路線只能給各地黨部以一般的行動方向，它要在各地實行起來，需要各地黨部“根據中央的政治路線來具體分析各地當前的具體情況，再根據對于各地當前具體情況的了解，來決定各地黨部的具體任務”。張聞天認為，這一過程是“中央總的政治路線在各地的具體化”，“也就是馬列主義在各地的具體運用”。
　　為了使黨員干部真正認識到了解具體情況的重要性，張聞天分析了不了解情況給黨的工作帶來的巨大干擾。第一，在工作中“碰釘子”，或是工作“做不通”。他指出，“碰釘子”或“做不通”工作的主要原因，就在于“對于當前具體情況不了解或了解得不正確”，正確了解了當前的具體情況，釘子就可不碰，事情就可做得通。第二，對某一問題發生爭論。他認為原因還是“各人對于具體情況不了解或了解不正確”，大家只要正確了解了當前的具體情況，各種意見就會趨于一致，爭論就可得到正確的解決。第三，在工作中找不到執行黨的政治路線的具體辦法。在他看來，原因“主要也是我們不能了解當前的具體情況”，“只要真能透徹地了解當前的具體情況，辦法也就會有的”。
       什么叫“了解具體情況”
　　張聞天不但指出了解具體情況至關重要，還對什么叫“了解具體情況”提出了自己的看法。他認為所謂“了解具體情況”，就是“認識現實，認識現實各方面的運動的規律”，就是“根據對于現實各方面運動的規律的正確把握，來改造現實，使之走向共產主義的目的”。這是馬克思主義理論中的“客觀與主觀、現實與理想的統一”。
　　張聞天分析了不了解具體情況的危害，他認為，“不根據于客觀的主觀，不根據于現實的理想，不根據于具體情況的工作計劃，也許是美麗的、動人的”，然而它們“在客觀的、現實的世界前面，是必然要破產幻滅的”。在這方面，我們黨是有血的慘痛教訓的。如國共第一次合作實現后，面對國民黨日益反動、不愿與我黨合作的態度，我們黨并沒有根據這一具體情況采取相應的斗爭策略，最終導致黨的力量遭到了極大的削弱。
　　張聞天還強調指出，“只有根據于客觀的主觀，只有根據于現實的理想，只有根據于具體情況的工作計劃，才能戰勝一切障礙物，而達到自己的目的”。在他看來，這也是我們黨“所以有力量、所以生氣勃勃、所以必然要勝利的根據”。在這一方面，他是有深刻體會的。延安整風運動開始后，他深感自己對中國實際情況缺乏深入的、具體的了解，為了補上這一課，在1942年初到1943年3月初，經中共中央同意，他從中央抽調了9名干部組成了“延安農村工作調查團”，到陜北和晉西北農村城鎮進行了一年零兩個月的調查研究，全面了解了當地民眾的生產生活、思想狀況以及風土人情，為研究中國革命問題提供了重要的實踐支撐。
       如何正確了解具體情況
　　對于如何正確了解具體情況，張聞天在文章中進行了較為詳細的闡釋。他認為“了解具體情況，也就是馬列主義的理論與實際的統一”，“是運用馬列主義于具體環境中，同時也就是發展馬列主義”。
　　張聞天認為，要了解具體情況，必須從兩方面入手。第一，要“常常注意于各種具體材料（不論是口頭的或文字的、物質的或精神的、現在的或過去的、實際經驗的或抽象原則的、歷史的或論理的、正面的或反面的材料）的搜集”。第二，具體分析搜集到的材料，從中找出有規律性的認識。張聞天指出，了解具體情況不等于諸多材料的堆積與描寫，必須依靠馬列主義的理論去分析與研究具體材料，從具體材料中去把握現實的一定的規律，“再根據這些規律來定出自己的具體任務”。他還認為，在了解具體情況的過程中，必須培養兩種精神，第一，要有不怕麻煩、不怕瑣碎、實事求是的探索精神，“要到處去訪問，要多找人談話，要多看材料，要多檢查工作，多注意實際經驗”。第二，“有打破一切成見、一切陳腐的公式的勇氣”，有馬列主義的創造的、批判的精神。“要多研究、多考慮、多傾聽人家的意見，多同人家交換意見，要反復思維。”
　　為了使全黨上下學會正確了解具體情況，張聞天嚴肅批評了黨內與正確了解具體情況格格不入的現象。他尖銳地指出，黨內有很大一個弱點，很多同志善于背誦馬列主義的教條，善于背誦上級黨部的決議，善于根據自己主觀的愿望提出包羅萬象的工作計劃，善于縱談自己經過的許多歷史事實，善于夸張自己豐富的實際經驗，“然而對于認真地去了解具體情況，認真地去收集具體材料，認真地去分析與研究這些材料，從這些材料中得出一定的結論，則表示不愿意，表示輕視或表示完全無能”。他指出這是“黨的政治路線停留在口頭上、紙頭上而不能具體實現的主要原因”，是“黨的經驗停留在原地而不能向前發展的主要原因”。
　　張聞天要求，“必須把克服黨的這個弱點當作黨內的一個重大任務”，主張“使理論與實際統一起來，使沒有實際的同志多同實際接觸，多去研究實際”，進而使全黨有更多的同志真能在各種環境中正確地了解具體情況，再根據具體情況來提出具體任務，并為這些任務的完全實現而奮斗。當然，具體情況非常復雜，本身也是變化的、發展的。張聞天對此也非常清楚，他指出，“具體情況決不能一次被了解清楚”，“只有在實踐中才能一步進一步的了解”，要求黨員干部“要在實踐中把握現實各方面運動的規律”，“要根據于這些運動的規律來指導我們的實踐”，“要以理論與實踐的統一來完成我們黨的歷史使命”。
　　張聞天的這篇文章將馬克思主義理論與實踐相統一的認識運用到了對中國革命具體問題的分析上，對于糾正當時黨內存在的不愿了解具體情況的錯誤傾向，提高共產黨人解決實際問題的能力，發揮了重要作用，對于在新的歷史起點上繼續大力弘揚理論聯系實際的馬克思主義工作作風和學風，把我們黨建設成為有堅強戰斗力的執政黨，具有重要的借鑒意義。