1951年7月，毛澤東同湖南第一師范的老同學周世釗、蔣竹如談話時，說到1912年在湖南圖書館自學的經歷，坦言當時最大的收獲是第一次看到世界地圖，震撼之余不禁感嘆廣大人民的痛苦生活，產生了通過革命來改變社會的責任感，從而“下定這樣的決心：我將以一生的力量為痛苦的人民服務，將革命事業奮斗到底”。在革命和建設的各個時期，毛澤東反復強調奮斗精神的重要性，要求全黨同志堅持奮斗、艱苦奮斗、永久奮斗。
　　“艱苦奮斗是我們的政治本色”
　　毛澤東在學生年代，就展現出奮斗者的風采。他在日記里寫下了后來十分著名的話：“與天奮斗，其樂無窮；與地奮斗，其樂無窮；與人奮斗，其樂無窮。”1917年4月1日，他在第一篇公開發表的文章《體育之研究》中，強調身體是知識和道德的載體，并把體育和國力聯系起來，批判重文輕武的頹風，提出一個口號：“欲文明其精神，先自野蠻其體魄。”顯然，體育運動不過是一種形式，目的是提倡充滿朝氣的奮斗向上的人生觀。
　　選擇馬克思主義，創建中國共產黨后，毛澤東開始了壯麗輝煌的革命征程。他的實干作風和奮斗精神，特別是面對困難的革命樂觀主義，深深地感染了黨內同志。比如，湘贛邊界秋收起義受挫后，毛澤東果斷地領導部隊向井岡山轉移。行軍途中，他雙腳磨破，步履艱難。戰士們臨時捆了一副竹竿擔架，要抬他走，毛澤東堅決不肯。同他一起行軍的譚希林回憶道：“毛澤東同志這種艱苦奮斗的精神，使我們非常感動。”又比如，為了克服陜甘寧邊區的經濟困難，毛澤東號召全黨上下“自己動手，豐衣足食”，領導了以農業為中心的大生產運動。1943年9月，他到“陜北江南”南泥灣視察時，看到王震率領359旅開荒生產的奮斗成就，高興地說：“困難，并不是不可征服的怪物，大家動手征服它，它就低頭了。大家自力更生，吃的、穿的、用的都有了。”
　　革命勝利后，毛澤東一如既往地強調奮斗精神。在他看來，艱苦奮斗不僅是事業成敗的關鍵，還是共產黨人的政治本色。1956年8月27日，毛澤東審閱鄧小平關于修改黨的章程的報告時，作出了兩處較大的修改。其中之一，就是在原稿關于中國共產黨勝利的原因“要歸功于人民群眾對于我們的信任和支持，要歸功于全體黨員的艱苦奮斗”之前，加寫了“首先和最主要地”七個字。可見，艱苦奮斗在毛澤東心中的分量。幾個月后，1956年11月15日，他在八屆二中全會上明確提出“艱苦奮斗是我們的政治本色”的重要論斷，還說了兩個生動的故事，給人留下深刻印象。一個是“蘋果里面出精神”：“遼西戰役的時候，正是秋天，老百姓家里很多蘋果，我們戰士一個都不去拿。”“戰士們自覺地認為：不吃是很高尚的，而吃了是很卑鄙的，因為這是人民的蘋果。”另一個是“酸菜里面出政治”：1949年有人主張軍隊要增加薪水，因為“資本家吃飯五個碗，解放軍吃飯是鹽水加一點酸菜”。毛澤東當時就說“這恰恰是好事。你是五個碗，我們吃酸菜。這個酸菜里面就出政治，就出模范。解放軍得人心就是這個酸菜”。
　　“只為民族與人民求福利”
　　1944年9月8日，毛澤東出席中央警備團為張思德舉行的追悼會，發表了題為《為人民服務》的著名演講。他指出，共產黨人“完全是為著解放人民的，是徹底地為人民的利益工作的”。“人總是要死的，但死的意義有不同。”“為人民利益而死，就比泰山還重；替法西斯賣力，替剝削人民和壓迫人民的人去死，就比鴻毛還輕。”這個講話深刻揭示了共產黨人的價值追求，就是為人民服務，以民族與人民的利益為奮斗目標。
　　抗戰爆發以后，中國共產黨從原來遭受嚴密封鎖的狹小天地，走上全國政治生活的大舞臺。人們密切關注共產黨的政治主張，渴望了解其對“中國向何處去”的看法。為了回答這些問題，毛澤東在1939年和1940年之交接連發表了《〈共產黨人〉發刊詞》、《中國革命和中國共產黨》、《新民主主義論》等文章，旗幟鮮明地提出新民主主義的完整理論，明確指出共產黨人“不但為中國的政治革命和經濟革命而奮斗，而且為中國的文化革命而奮斗；一切這些的目的，在于建設一個中華民族的新社會和新國家”。抗戰勝利后，在選擇什么道路和命運的關鍵時刻，毛澤東在中共七大上堅定不移地說：“我們的任務不是別的，就是放手發動群眾，壯大人民力量，團結全國一切可能團結的力量，在我們黨領導之下，為著打敗日本侵略者，建設一個光明的新中國，建設一個獨立的、自由的、民主的、統一的、富強的新中國而奮斗。”
　　經過波瀾壯闊的人民解放戰爭，中國共產黨領導全國人民摧毀了國民黨的反動政權，基本上完成中國民主革命反帝反封建最主要的歷史任務。這充分證明了一點，就是毛澤東所說的：“共產黨員是一種特別的人，他們完全不謀私利，而只為民族與人民求福利。”也正因為共產黨人“不論遇著何事，總是以群眾的利益為考慮問題的出發點，因此他們就能獲得廣大人民群眾的衷心擁護，這就是他們的事業必然獲得勝利的根據”。
　　新中國成立后，毛澤東高度警惕官僚主義和特權現象，告誡全黨同志繼續為民族與人民求福利。1957年3月18日，他在山東省級機關處以上黨員干部會議上發表講話，批評一部分同志不僅“革命意志有些衰退，革命熱情有些不足，全心全意為人民服務的精神少了”，而且“鬧地位，鬧名譽，講究吃，講究穿，比薪水高低，爭名奪利”。并明確提出：“共產黨就是要奮斗，就是要全心全意為人民服務，不要半心半意或者三分之二的心三分之二的意為人民服務。”之后又多次強調要提倡艱苦奮斗。
　　“永久奮斗”“奮斗到底”
　　在毛澤東眼中，奮斗是一個方法，更是一種姿態，必須堅定不移、始終如一。1939年5月30日，他在西北青年救國會舉行的模范青年授獎大會上指出，永久奮斗是中國青年運動的革命傳統，模范青年必須是永久奮斗的模范。并語重心長地說：“永久奮斗，就是要奮斗到死。”他號召大家，不僅自己要永久奮斗，還要教育后代永久奮斗，一代一代傳下去，“不達目的不止”。
　　基于永久奮斗的視角，毛澤東向來推崇一貫地為民族與人民而奮斗之人。1937年10月19日，他在延安陜北公學紀念魯迅逝世周年大會上指出，紀念魯迅，就要學習魯迅的精神，“他一貫地不屈不撓地與封建勢力和帝國主義作堅決的斗爭，在敵人壓迫他、摧殘他的惡劣的環境里，他忍受著，反抗著”，“充滿了艱苦斗爭的精神的”。1940年1月15日，毛澤東在中共中央為吳玉章60誕辰舉行的祝賀大會上又說：“一個人做點好事并不難，難的是一輩子做好事”，“我們的吳玉章老同志就是這樣一個幾十年如一日的人”，“我們要學習他的各方面的好處，但特別要學習他對于革命的堅持性”。
　　面對困難，要堅持奮斗；戰勝困難之后，還要繼續奮斗。唯有如此，才能從勝利走向勝利，實現宏偉目標和遠大理想。1949年3月5日，毛澤東在七屆二中全會上提醒全黨，要防止因勝利而驕傲、以功臣自居、停頓起來不求進步、貪圖享樂不愿再過艱苦生活等情緒的滋長，要警惕別人用糖衣裹著的炮彈的攻擊。他說了一句名言：“奪取全國勝利，這只是萬里長征走完了第一步。”革命以后的路程更長，工作更偉大、更艱苦。“務必使同志們繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同志們繼續地保持艱苦奮斗的作風”。
　　為了在實現民族獨立、人民解放的基礎上繼續完成國家富強、人民富裕的歷史任務，毛澤東一再要求全黨全國人民保持奮斗姿態，不斷進步前行。1954年9月15日，他在一屆全國人大一次會議開幕詞中鄭重宣布：“我們有充分的信心，克服一切艱難困苦，將我國建設成為一個偉大的社會主義共和國。”1956年9月15日，他在中共八大開幕詞里開宗明義，進一步指出：“我們這次大會的任務是：總結從七次大會以來的經驗，團結全黨，團結國內外一切可能團結的力量，為了建設一個偉大的社會主義的中國而奮斗。”這些充滿激情、質樸有力的話語，充分表達了建設社會主義現代化強國的堅定意志，極大地激勵著各族人民為實現這一宏偉目標而奮勇前進。