鴉片戰爭后，中國處于深重的民族危機之中。1916年，袁世凱被迫取消帝制。同年，李大釗留日歸來，受梁啟超等邀請主持《晨鐘報》編輯工作。在創刊號上，李大釗發表《〈晨鐘〉之使命——青春中華之創造》。

　　文中李大釗第一次闡明自己的“青春中華”理想，向青年發出奮起自覺的召喚。他指出，中華民族亟須解決的，不是亡與不亡的問題，而是如何再造青春；中國的出路在于擺脫舊傳統、舊觀念束縛，勇往奮進，急起直追，創造一個面向未來充滿活力的青春中華。不久，李大釗的另一篇《青春》在《新青年》雜志社上發表。文章再次將愛國與救國高度統一，指出中國正處于黑暗與黎明之交，鼓勵青年為建設蓬勃朝氣的國家而奮斗，“不在齦齦辯證白首中國之不死，乃在汲汲孕育青春中國之再生”。

　　1918年，李大釗任北京大學圖書館主任，成為新文化運動主將，成為中國最早的馬克思主義傳播者之一。李大釗認為，古老的民族能否再現青春，關鍵“系乎青年之自覺如何耳”，因此致力于青年啟蒙，做青年的良師摯友。

　　按照當時北京大學的薪酬待遇，李大釗每月240大洋。但他“茹苦食淡，冬一絮衣，夏一布衫”，夫人趙紉蘭常為家中生計發愁——原因是李大釗常傾家紓難，接濟貧寒學生。最后，北大校長蔡元培不得不關照會計科，每月發薪時先扣下一部分，親手交給李夫人，免得李家“難為無米之炊”。

　　毛澤東后來回憶說，他去北大求職，受李大釗賞識，安排當助理員。在北大工作期間，他常旁聽哲學和新聞課，想找名流請教，可“他們都是些大忙人，沒有時間聽一個圖書館助理員講南方話”。而當時已是學界權威的李大釗，對這位只有中等師范學歷的屬員不僅有問必答，還常推薦新書。1949年，毛澤東率中央領導機關自西柏坡進入北平，感慨地說：30年前我為了尋求救國救民的真理而奔波……在北平遇到了一個大好人，就是李大釗同志。

　　“青春中華”之理想，奠定了李大釗一生為中華民族謀復興的崇高使命感和不懈奮斗精神，讓他成長為中國共產黨最重要的創始人和革命家之一。1927年4月6日，李大釗被捕入獄。據當時報紙報道，他受審時“精神甚為煥發，態度極為鎮靜”，從容就義時未滿38歲。

　　（作者單位：中國浦東干部學院）