在延安整風期間，周恩來同志于1943年4月22日在中央南方局給干部們作了《怎樣做一個好的領導者》的報告，該報告結合自己參加和領導革命實踐的經驗，專門就如何做好領導工作相關問題作了闡述，此報告后被收入《周恩來選集》。《怎樣做一個好的領導者》從領導者的定義、領導者的立場、領導者與領導機關、什么是正確領導、領導者的任務、領導群眾，結交朋友、領導藝術、工作方法、工作作風等方面，對怎樣做一個好的領導者作了全面深刻的闡發。報告雖僅3000余字，卻充分體現了周恩來對領導學規律的深刻洞見，是馬克思主義領導學的經典之作。
　　有堅定的政治信仰。政治信仰是共產黨人的精神支柱和指路明燈。《怎樣做一個好的領導者》通篇洋溢著對馬克思主義的堅定信仰和為人民服務的宗旨意識。周恩來提出領導者要有“確定的馬列主義的世界觀和革命的人生觀”，還要“用革命的精神改造工作”，要保持“布爾什維克的堅韌頑強”，并將“政治上可以信任”作為選人用人的先決問題。周恩來特別注重對思想的改造，強調要“加緊黨內外思想斗爭”通過學習、“批評和自我批評”等方式提高自己的覺悟，改造自己的思想，堅決反對“蛻化或腐化思想”。同時，周恩來特別注重堅持和踐行黨的群眾路線，指出要“相信群眾力量”“必須與群眾取得聯系，把領導者和群眾兩方面的經驗結合起來”“面向群眾，汲取群眾經驗”“向群眾學習”，和群眾“打成一片”。
　　有明確的政治站位。政治站位是領導者政治意識和政治立場的集中體現。周恩來提出了兩項要求。一是要明確自己的角色定位。領導者的角色分為兩種，一種是已經在領導崗位上的人，他指出：“一般干部都有做領導工作可能，而且多半已經做了領導工作。”對這類領導者，周恩來特別強調他們要辯證地看待自己的角色，因為他們的領導工作“是包含了上中下各級領導干部”的，對下來講他們是領導者，對上來講，他們又成了被領導者了，要結合情況區別對待自己的身份。另一種是一些同志，“雖未直接做領導工作，但實際上仍是領導干部”，這類人是“以工作為區別，而非以領導者與被領導者來區別，更非以干部與非干部來區別”。二是要明確自己的政治立場。政治立場是政治信仰的必然結果，也是判斷領導者政治堅定性的重要標準。周恩來指出“黨的立場就是領導干部的立場”，并具體歸結為六點：“要有確定的馬列主義的世界觀和革命的人生觀，要有堅持原則精神，要相信群眾力量，要有學習精神，要有堅韌的奮斗精神，要有高度的紀律性。”
　　明確自己的工作職責。對領導者來講，有明確的工作目標是做好領導工作的關鍵。周恩來提出了領導者的兩大職責：實現正確領導和完成工作任務。正確領導主要有三個方面：“正確地決定問題，組織正確決定之執行，組織對于執行這種決定的情形之審查。”領導者的任務主要是“用人行政”，具體內容有五項：“要求領導干部抓緊思想政治的領導，要求領導干部抓緊組織領導，慎重地挑選干部和分配工作，審查工作，面向群眾”。在講領導者的職責的時候，周恩來還對領導者提出了更高的要求，那就是工作的出發點和落腳點的問題。領導者的工作，應該是以群眾為中心，緊緊依靠群眾，密切聯系群眾，向群眾學習，依靠發動群眾實現工作職責。
　　有領導藝術和領導方法。領導藝術和領導方法是領導者綜合素質的體現，也是做好領導工作的重要手段。周恩來提出了三個方面的內容。一是在領導藝術方面，要學習列寧、毛澤東等同志的領導藝術，抓住中心，照顧全局和多數，調動各方面的積極性，群策群力地做好工作。二是在領導方式上，需要處理好兩個方面：一方面是在領導黨的方式上，要堅持民主集中制的原則，正確處理好“集體領導與按級領導”“個人負責制與個人領導”的關系，并提出在特殊情況下進行“直接干涉與直接解決”的方法；另一方面是在領導群眾的方式上，“領導黨的方式和領導群眾的方式是不同的，領導群眾的方式和態度要使他們不感覺我們是在領導”，因此，“領導群眾的基本方法是說服，決不是命令”，而且“領導群眾和結交朋友，領導者自己要起模范作用”。三是在具體的工作方法上，周恩來總結了需要把握的五個方法：“在斗爭中審查理論原理和原則；從實際工作中規定和審查政策；要用革命的精神改造工作；發揚民主，開展批評和自我批評；主要用說服的方法，不用行政的方法，只有在情況緊急時，才用命令的方式。”
　　保持良好的作風。作風問題事關人心向背，是保持黨和群眾血肉聯系的關鍵性因素。周恩來結合列寧和毛澤東的作風建設的典型經驗以及當時存在的一些機會主義現象，著重論述了共產黨人的工作作風問題。一是要弘揚和踐行實事求是的工作作風。周恩來指出，領導者要作出正確的決策，就“必須經過最實際的調查研究，并使這些實際材料與黨的原理原則聯系起來”，同時“要躬行實踐”，并經過“由上而下”“由下而上”的系統的經常的審查，才能從實踐中證明黨的路線和策略是否正確和是否需要補充。二是勉勵領導者要“戒慎恐懼地工作”。“戒慎恐懼地工作”是馬克思主義世界觀人生觀價值觀和馬克思主義基本立場、觀點和方法的集中體現，是周恩來人格魅力的閃光之處。周恩來指出“領導威信不是從掩飾錯誤中而是從改正錯誤中提高起來的；不是從自吹自擂中而是從埋頭苦干中培養起來的”，他本人就是堅持真理、修正錯誤、埋頭苦干的典型，為領導者樹立了一個標桿和榜樣。三是反對一切實際工作中的機會主義以及破壞黨和軍隊傳統的現象。我們黨在歷史上曾深受機會主義之害，周恩來列舉了當時機會主義的一些具體的表現形式，如馬虎主義、空談主義、自大主義、形式主義、事務主義、官僚主義、文牘主義等。
　　習近平總書記指出：“周恩來同志是共產黨員特別是領導干部的楷模，我們要堅持學習他的崇高風范、高尚品德和偉大精神，自覺加強黨性修養，注重品行鍛煉，弘揚良好作風，以優良的黨風促政風帶民風。”學習領會周恩來關于如何做一個好的領導者的論述，對于新時代領導干部做好領導工作具有重要的借鑒意義。