1938年9月，時任中共中央組織部部長的陳云在延安抗日軍政大學講演，第一句話就說：“干部政策，拿俗話來講，就是用人之道。”他把“用人之道”簡潔而通俗地概括為12個字：了解人，氣量大，用得好，愛護人。他認為，“用人之道對于領導工作是非常重要的”，因為黨的一切決議和政策，都要通過干部去實現。為保證工作中“堅持執行黨的路線，就必須在組織上保證有最好的干部去領導”。

選拔使用好干部，就要透徹地了解干部。陳云認為：“了解干部是制定干部政策的基點”，也是識別、選拔和使用干部的關鍵。怎樣了解人？他認為，要徹底了解人，嚴格地講是很難的，不是輕而易舉的事情。要有正確的思想和方法，必須樹立辯證唯物主義的觀點，切忌主觀片面、孤立靜止地看待干部。他指出，我們一些同志看人主要有兩種毛病：第一種毛病是“用一只眼睛看人，只看人家一面，不看全面，不能面面都看到”。第二種毛病是，“了解人的時候，只看他的今天，不看他的昨天，或者只看過去，不看現在；只看見功不看見過，或者只看見過不看見功；只看見今天的好，不看見昨天的壞，或者只看見今天的壞，不看見昨天的好”。這兩種毛病，都不可能真正徹底了解干部。因此對干部要有一個根本的估計和認識。他說，如果“對于一個人沒有根本的估計，用人就會造成很大的錯誤”。“天下沒有一個人是毫無長處、毫無優點的，也沒有一個人是毫無短處、毫無缺點的”，所以說“在革命隊伍里，無一人不可用”。