人民英雄紀(jì)念碑是為了紀(jì)念公元1840年以來，為了反對國內(nèi)外敵人、爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次斗爭中英勇犧牲的人民英雄們而興建的。

1949年9月30日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過了建立人民英雄紀(jì)念碑的決定。當(dāng)天下午6時，毛澤東偕同全體政協(xié)委員參加了奠基典禮。周恩來代表主席團致詞說：“我們中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議為號召人民紀(jì)念死者，鼓舞生者，特決定在中華人民共和國首都北京建立一個為國犧牲的人民英雄紀(jì)念碑。現(xiàn)在，1949年9月30日，我們?nèi)�體代表在天安門外舉行這個紀(jì)念碑的奠基典禮。”周恩來致詞之后，全體代表均脫帽靜默志哀。接著，毛澤東宣讀了他親自題寫的紀(jì)念碑碑文：“三年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！三十年以來，在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽！由此上溯到一千八百四十年，從那時起，為了反對內(nèi)外敵人，爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽！”然后，毛澤東親自為紀(jì)念碑奠定了基石。

1952年8月，正式動工興建。來自全國各地著名的建筑家、雕刻家、美術(shù)家和優(yōu)秀雕刻工人參加了紀(jì)念碑的修建工作。紀(jì)念碑是用1��7萬塊花崗石和漢白玉石建成的，碑基占地3000多平方米，是中國有史以來第一座最大的紀(jì)念碑。負(fù)責(zé)紀(jì)念碑美術(shù)設(shè)計的是著名雕刻家劉開渠。

紀(jì)念碑分碑身、臺座和月臺三個部分，高36��5米。其中，碑身高約30��5米，寬6��5米，正面刻著毛澤東親筆題寫的“人民英雄永垂不朽”八個字，背面刻著中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議所通過的“為國犧牲人民英雄紀(jì)念碑”碑文。臺座束腰部分，高4米，每面寬約25米；東、西兩面正中各辟一門，內(nèi)有階梯通到臺座上面；其余部分分成十格，每格高2��5米，寬5��5米至10��5米不等。每格都以漢白玉石浮雕分別顯示一百年來中國人民革命斗爭、特別是抗日戰(zhàn)爭和人民解放戰(zhàn)爭的英勇史跡。紀(jì)念碑最底層是一個高約一米、長寬各50米的正方形大月臺。全部紀(jì)念碑，除浮雕部分外，都用花崗石筑成，重量在1萬噸以上。

人民英雄紀(jì)念碑建筑委員會由中國人民政治協(xié)商會議全國委員會、中國人民革命軍事委員會總政治部、北京市人民政府等十七個單位組成。北京市市長彭真任主任委員，鄭振鐸、梁思成任副主任委員，薛子正任秘書長。委員會下設(shè)工程處，集合全國優(yōu)秀的建筑專家和美術(shù)工作者，分設(shè)計、施工、采石、美術(shù)工作等七個組。此外，專設(shè)一個委員會，由中國科學(xué)院現(xiàn)代史研究所所長范文瀾負(fù)責(zé)，專門研究浮雕畫面所需的史料題材。

人民英雄紀(jì)念碑于1958年5月竣工。