1949年1月12日，淮海戰役剛結束，平津戰役正在進行時，中央軍委通知第三野戰軍首長粟裕、陳士榘、張震：“華野、中野休整時間規定兩個半月，由一月十五日至三月三十一日止”，“按此部署休整，并完成渡江作戰諸多準備工作，待命出發”。這里規定的時間是4月之后，中央軍委堅持了這個決定。2月8日，第二野戰軍政委鄧小平、第三野戰軍司令員兼政委陳毅聯名向中央軍委報告，建議加緊進行渡江準備工作，提前于3月初行動，四野派出渡江部隊應提前南下。中央軍委于當日分別致電鄧、陳及第四野戰軍林彪，表示同意中野、華野加緊整訓，準備提前3月初行動。但同時指出：“在實際上，三月仍需整訓”，“四月渡江為宜”。這幾個指示表明，淮海戰役結束后，中央軍委將渡江作戰的時機、日期選在4月。

　　中共中央為什么將渡江時機選在4月呢？原因是多方面的：第一，淮海戰役結束后，江北國民黨軍主力全部撤退江南，江北僅有少數據守在橋頭堡部隊，因此，人民解放軍不需要進行江漢戰役，即可直接舉行渡江作戰，只要人民解放軍準備好即可采取行動。這樣就可由原來設想的5、6月提前一個月，也就是4月份。第二，主力部隊第二、第三野戰軍1月上旬結束淮海戰役，部隊需要休整，諸如渡江所必需的服裝、雨具、船只、政治動員、調整與訓練南下干部等，這次沒有兩個月時間是不行的。而且在此期間部隊尚須由淮海、山東地區向江邊開進。因此，中共中央決定2、3月為休整、準備時間。第三，北平和平解放，蔣介石“引退”，毛澤東發表時局聲明提出和談條件后，國民黨代總統李宗仁發表聲明并致電毛澤東表示愿意進行和談。中共中央決定派出以周恩來為首席代表的代表團，并根據我軍渡江準備情況，定于4月1日開始談判。中共中央準備“爭取依照和平解決北平用的榜樣去和平地解決南京所處的問題”。為迫使簽訂有利于人民的和平協定，認為渡江時間應在“開始談判十天或者是五天后”。這樣，渡江時間只能選在4月。

　　關于渡江的具體時間，因受到多方條件的制約，加上情況多變，經中央軍委與總前委多次磋商，確定4月，具體日期變更四次，最后定為4月20日。

    4月15日，國共談判結束。雙方起草的《國內和平協定》定稿，中共首席代表周恩來鄭重宣布：我們限定南京國民黨政府在20日之前答復，如不接受，不簽字，則20日我們一定打過江去。至此，渡江作戰的具體時間就確定下來。