淮海戰(zhàn)役是在以徐州為中心，東起海州、西至商丘、北起臨城（今薛城）、南達淮河的廣大地區(qū)進行的。參加這一戰(zhàn)役的有華東、中原兩支野戰(zhàn)軍和華東、中原兩軍區(qū)，以及晉冀魯豫軍區(qū)的部分部隊共約60萬人。濟南戰(zhàn)役后，國民黨軍隊在徐州周圍地區(qū)大量集結(jié)兵力，企圖利用在徐州交會的津浦、隴海兩條鐵路線便于機動增援的條件，用重兵堵防的辦法阻止解放軍南下，以鞏固江淮，屏障南京。徐州“剿總”總司令劉峙、副總司令杜聿明（杜從東北逃回后，11月初被任命為徐州“剿總”副總司令兼前進指揮部主任）指揮的黃百韜、邱清泉、李彌、孫元良四個兵團，和馮治安、李延年、劉汝明、周碞的四個綏靖區(qū)部隊，連同從華中趕來增援的黃維兵團，以及戰(zhàn)役期間自東北戰(zhàn)場撤到蚌埠的兩個軍、自長江中游增援到浦口的兩個軍，總兵力近80萬人。其中，大多是國民黨軍隊的主力和精銳部隊。

　　由于這一地區(qū)在敵我兵力的對比方面，國民黨軍隊仍占相對的優(yōu)勢，因此，如何實現(xiàn)奪取徐州、就地殲敵的計劃，成為中央軍委和前線指揮員所共同關(guān)注的問題。當(dāng)濟南戰(zhàn)役臨近結(jié)束時，華東野戰(zhàn)軍代司令員粟裕即向中央軍委提出舉行淮海戰(zhàn)役的建議，主張進攻并殲滅淮陰、淮安和海州、連云港地區(qū)的國民黨軍隊，為奪取徐州創(chuàng)造條件。中央軍委接受這一建議，于10月11日發(fā)出《關(guān)于淮海戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針》的指示，指出戰(zhàn)役第一階段的重心是集中兵力殲滅國民黨軍劉峙集團右翼勁旅黃百韜兵團。針對敵軍重兵密集、便于機動的特點，要求以一半以上兵力擔(dān)任牽制阻擊，從東面和北面威逼徐州，使邱清泉、李彌兩兵團不敢全力東援。10月22日，中央軍委指示中原野戰(zhàn)軍在攻取鄭州后即全軍東進，與華東野戰(zhàn)軍緊密配合，孤立徐州。11月上旬，中央軍委根據(jù)遼沈戰(zhàn)役勝利和中原戰(zhàn)場變化的情況，采納華東、中原野戰(zhàn)軍指揮員的建議，決定擴大原定淮海戰(zhàn)役的規(guī)模，以華東野戰(zhàn)軍主力繼續(xù)攻擊黃百韜兵團，爾后以主力轉(zhuǎn)擊津浦路；以中原野戰(zhàn)軍主力迅速攻占徐州以南的戰(zhàn)略要地宿縣(今宿州)，控制徐州至蚌埠間鐵路線，兩軍協(xié)力，力爭殲滅劉峙集團主力于淮河以北，爾后再殲滅其余部于長江以北。中央軍委于11月16日指出：淮海戰(zhàn)役為南線空前大戰(zhàn)，“此戰(zhàn)勝利不但長江以北局面大定，即全國局面亦可基本上解決”。為了統(tǒng)籌這一戰(zhàn)役的作戰(zhàn)和地方支前事宜，中央軍委決定由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成總前敵委員會，由劉伯承、陳毅、鄧小平為常委，臨機處置一切。鄧小平為總前委書記。

　　淮海戰(zhàn)役于11月6日發(fā)起，至22日為戰(zhàn)役的第一階段。在這個階段中，華東野戰(zhàn)軍在碾莊圩地區(qū)殲滅黃百韜兵團約10萬人，擊斃兵團司令官黃百韜。11月8日，第三綏靖區(qū)副司令官何基灃、張克俠（均為中共地下黨員）按照華東野戰(zhàn)軍的計劃，率三個半師約2.3萬人起義，為戰(zhàn)役的順利進行創(chuàng)造了極其有利的條件。中原野戰(zhàn)軍于11月15日攻克宿縣，會同華東野戰(zhàn)軍一部，切斷徐蚌線，完成了對徐州的包圍。

　　11月23日至12月15日，是淮海戰(zhàn)役的第二階段。在這個階段中，中原野戰(zhàn)軍及華東野戰(zhàn)軍一部，在宿縣西南的雙堆集地區(qū)包圍并殲滅自確山東援的黃維兵團約12萬人，生俘兵團司令官黃維。其中一個師在中共地下黨員廖運周率領(lǐng)下起義。在杜聿明指揮的徐州國民黨軍隊三個兵團30萬人向西突圍時，華東野戰(zhàn)軍主力將這股敵人合圍于永城東北的陳官莊地區(qū)，殲滅其中的孫元良兵團兩個軍大部約4萬人。

　　12月16日至1949年1月10日，是淮海戰(zhàn)役的第三階段。在這個階段中，淮海前線解放軍遵照中央軍委指示，為了穩(wěn)住平、津的國民黨軍隊，使其不迅速決策南撤，暫停對杜聿明集團的攻擊。其中，華東野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)入戰(zhàn)地休整，同時對國民黨軍隊展開強大的政治攻勢，敦促杜聿明率部投降；中原野戰(zhàn)軍集結(jié)在宿縣、蒙城、渦陽地區(qū)休整待命。這時，戰(zhàn)區(qū)適逢連降大雪，空運銳減，杜部糧草斷絕，饑寒交加，軍心動搖，其官兵整排、整連甚至整營地向人民解放軍投誠。但杜聿明等高級將領(lǐng)仍拒絕投降。1949年1月6日，華東野戰(zhàn)軍發(fā)起對杜聿明部的總攻，經(jīng)四天激戰(zhàn)，于10日全殲邱清泉、李彌兩個兵團約20萬人，俘杜聿明，擊斃邱清泉，僅李彌等少數(shù)人逃脫。至此，淮海戰(zhàn)役以大獲全勝而結(jié)束。

　　淮海戰(zhàn)役是解放戰(zhàn)爭戰(zhàn)略決戰(zhàn)三大戰(zhàn)役中起承前啟后作用的第二個大戰(zhàn)役，也是三大戰(zhàn)役中在戰(zhàn)場兵力對比上敵占相對優(yōu)勢的情況下進行的一次戰(zhàn)役。在戰(zhàn)役中，人民解放軍經(jīng)過66天緊張艱苦的戰(zhàn)斗，殲滅國民黨軍隊55.5萬人，其中包括國民黨軍隊“五大主力”中的第五軍和第十八軍。這一勝利，使長江以北的華東、中原地區(qū)基本上獲得解放，使國民黨反動統(tǒng)治的中心地帶南京、上海直接暴露在人民解放軍的鐵拳面前，為解放軍渡江作戰(zhàn)創(chuàng)造了極為有利的條件。