為了鞏固和發(fā)展戰(zhàn)略進(jìn)攻的勝利成果，1948年上半年，根據(jù)中共中央、中央軍委的部署，人民解放軍繼續(xù)執(zhí)行將戰(zhàn)爭(zhēng)引向國民黨統(tǒng)治區(qū)的方針，在各戰(zhàn)場(chǎng)相繼展開新的強(qiáng)大攻勢(shì)。國民黨統(tǒng)治集團(tuán)為保住現(xiàn)有區(qū)域，并阻止解放軍向長江以南挺進(jìn)，決心采取盡可能堅(jiān)守東北和華北，爭(zhēng)取中原，大力經(jīng)營華南、西南和臺(tái)灣的方針，實(shí)行所謂“三分軍事，七分政治”的總體戰(zhàn)和分區(qū)防御，繼續(xù)與人民為敵。

　　1947年秋，劉鄧、陳粟、陳謝三路大軍在中原地區(qū)相繼展開，把戰(zhàn)線由黃河南北推進(jìn)到長江北岸，對(duì)國民黨軍隊(duì)的戰(zhàn)略后方形成嚴(yán)重的威脅。國民黨統(tǒng)治集團(tuán)既怕解放軍在中原立足生根，更怕解放軍渡江南進(jìn)或越大巴山進(jìn)入四川，因此，他們把中原作為重點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)，集中大量兵力同解放軍進(jìn)行爭(zhēng)奪。這時(shí)，國民黨軍隊(duì)在多處戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)失去戰(zhàn)略上的主動(dòng)地位，但在中原戰(zhàn)場(chǎng)還占有一定的優(yōu)勢(shì)。它把作戰(zhàn)重點(diǎn)放在大別山區(qū)，企圖阻止解放軍在此建立根據(jù)地，以鞏固長江防線，確保江南統(tǒng)治區(qū)的安全。

　　這時(shí)，中原三路解放軍的處境還很困難，特別是進(jìn)入大別山地區(qū)的劉鄧大軍，同圍攻它的國民黨軍隊(duì)的作戰(zhàn)異常艱苦。為打破這種僵持局面，中共中央于1948年1月下旬決定，以中原的一部分部隊(duì)繼續(xù)向長江以南挺進(jìn)，以便調(diào)動(dòng)和分散在中原占優(yōu)勢(shì)的國民黨軍隊(duì)，然后集中留在中原戰(zhàn)場(chǎng)的解放軍逐批殲敵。具體設(shè)想是：由粟裕率領(lǐng)華東野戰(zhàn)軍三個(gè)縱隊(duì)做渡江南進(jìn)的準(zhǔn)備，以此吸引20個(gè)至30個(gè)旅的國民黨軍隊(duì)回防江南，減輕中原戰(zhàn)場(chǎng)的壓力。2月，中共中央指示劉鄧大軍主力轉(zhuǎn)出大別山地區(qū)，由劉、鄧統(tǒng)一指揮陳謝部隊(duì)、陳（士榘）唐（亮）兵團(tuán)，在淮河、漢水、隴海路、津浦路之間機(jī)動(dòng)，打中等規(guī)模的殲滅戰(zhàn)。3月，陳唐兵團(tuán)主力并陳謝部隊(duì)乘在河南的胡宗南部抽兵馳援西北戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)，攻克洛陽，全殲守?cái)?.9萬余人。5月2日至17日，陳謝部隊(duì)和華東野戰(zhàn)軍第十縱隊(duì)發(fā)起宛(即南陽)西戰(zhàn)役，殲滅宛西各縣頗有實(shí)力的國民黨地方團(tuán)隊(duì)和一部分國民黨正規(guī)軍共2.1萬余人。洛陽、宛西戰(zhàn)役的勝利，在較大程度上改變了中原戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)，擴(kuò)大和鞏固了平漢路以西的根據(jù)地。

　　5月9日，中共中央決定加強(qiáng)在1947年5月成立的中原局，以鄧小平任第一書記，陳毅任第二書記，鄧子恢任第三書記；并決定成立中原軍區(qū)，劉鄧大軍及陳謝部隊(duì)統(tǒng)一改為中原野戰(zhàn)軍，劉伯承任中原軍區(qū)及中原野戰(zhàn)軍司令員，鄧小平任政治委員，陳毅任中原軍區(qū)第一副司令員（仍兼任華東野戰(zhàn)軍司令員和政治委員，稍后，決定粟裕為華東野戰(zhàn)軍代司令員和代政治委員）。

　　在此之前的4月中旬，率部在濮陽地區(qū)休整的粟裕，周密地分析中原戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的變化，權(quán)衡渡江南進(jìn)的利弊，認(rèn)為三個(gè)縱隊(duì)渡江以后不一定能吸引國民黨軍隊(duì)的幾支精銳部隊(duì)回防，反而會(huì)分散自身的兵力，同時(shí)，中原戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)已有可能打較大規(guī)模的殲滅戰(zhàn)，因此不如繼續(xù)留在中原會(huì)同中原各部作戰(zhàn)為好。他就此向中央提出建議。中央經(jīng)過仔細(xì)研究討論，接受了粟裕關(guān)于暫緩渡江的建議。

　　6月中旬至7月初，粟裕率華東野戰(zhàn)軍主力，在中原野戰(zhàn)軍主力的配合下，進(jìn)行豫東戰(zhàn)役（亦稱開封、睢杞戰(zhàn)役）。6月17日至22日，首先攻克河南省會(huì)開封。這是解放軍在關(guān)內(nèi)第一次攻克省會(huì)城市，在國民黨內(nèi)引起很大震動(dòng)。剛剛就任“總統(tǒng)”的蔣介石，為挽回不利局面，親臨開封上空督戰(zhàn)，并先后調(diào)集三個(gè)兵團(tuán)馳援。解放軍為在運(yùn)動(dòng)中大量殲敵，于6月26日主動(dòng)撤出開封。6月27日至7月2日，解放軍集中優(yōu)勢(shì)兵力在睢縣、杞縣地區(qū)殲滅區(qū)壽年兵團(tuán)部及整編第七十五師等部。接著又于7月3日至6日，向東迎擊經(jīng)徐州來援的黃百韜兵團(tuán)，殲其一部。中原野戰(zhàn)軍則堅(jiān)決阻擊國民黨軍隊(duì)三個(gè)兵團(tuán)自平漢路北上的增援，有力地配合了華東野戰(zhàn)軍的作戰(zhàn)。豫東戰(zhàn)役共殲敵9萬余人，俘敵兵團(tuán)司令官區(qū)壽年。這是解放軍在外線進(jìn)行的包括城市攻堅(jiān)戰(zhàn)和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)在內(nèi)的規(guī)模大、時(shí)間長的一次大兵團(tuán)作戰(zhàn)。這一戰(zhàn)役的勝利，改變了中原戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)，打亂了國民黨軍隊(duì)在這個(gè)重要戰(zhàn)場(chǎng)的防御體系，為不久后進(jìn)行的濟(jì)南戰(zhàn)役和淮海決戰(zhàn)創(chuàng)造了有利的條件。

　　7月2日至16日，在豫東戰(zhàn)役取得勝利的同時(shí)，中原野戰(zhàn)軍一部乘勢(shì)攻克鄂豫陜川要沖襄陽、樊城，殲滅國民黨軍隊(duì)2.1萬余人，俘虜?shù)谑�五綏靖區(qū)司令官康澤。這一戰(zhàn)役的勝利，形成了對(duì)國民黨軍隊(duì)長江防線和大巴山防線的嚴(yán)重威脅。