1947年上半年，國民黨撕毀和平協議，發動內戰，開始進攻陜甘寧邊區。中共中央和解放軍總部撤離延安轉戰陜北途中，在棗林溝會議上決定將中央機關分為前委和工委兩部分，后中共中央又成立中央后方委員會，簡稱中央后委。

    但在一些文章中卻有中央后委成立于“棗林溝會議之前”的提法。其理由是：“撤離延安后，中直、軍直各機關和老弱婦孺均轉移至晉西北臨縣、興縣地區。3月24日中共中央命令周恩來同志到山西臨縣三交鎮安排后方工作。3月25日、26日中共中央又為中直、軍直安全轉移問題作了兩次電報指示，提出派恩來同志即來晉綏幫助賀、葉、楊處理這一轉移工作。”因而可以看出，“由葉劍英、楊尚昆同志負責的后委應在棗林溝會議之前成立并開展工作”。

    按照以上推論，似乎在“三月二十四日，中共中央命令周恩來同志到山西臨縣三交鎮安排后方工作”之時，或者比這更早，后委就成立了。然而那時候連中共中央留不留在陜北、中央領導同志全留還是部分留、誰留誰走這樣一些重大問題都還沒有解決，是不可能先成立一個中央后委的。3月28日中共中央在王家坪、任家山決定留陜北不走，書記處成員毛、朱、劉、周、任都要求留在陜北前線。周恩來起程去晉綏以后，毛澤東同志等人仍繼續討論，在棗林溝，終于作出了決定：“組織工委”，劉、朱“去臨縣與董、葉會合”；“嗣后即由毛、周、任三人主持中央”。中共中央工委當時的目的地是晉西北的臨縣，工委到達后，在晉西北的中直、軍直各機關的工作，自然應由工委統一指揮。因此，毛澤東、任弼時在催請周恩來早日回河西時特別囑咐：“河東事由劉、朱、董、葉處理”。可見，3月底，直到4月9日中央后委還沒有成立。直到4月9日中央向各戰略區發出的重要通知中，宣布了中共中央“繼續留在陜甘寧邊區”和“組織中央工作委員會”等三項決定，仍未見提及成立中共中央后委之事。

    4月10日，周恩來由山西回到陜北，同毛澤東、任弼時等會合。11日，根據周恩來的匯報，中共中央再次研究了先后轉移到山西柳林、臨縣和興縣地區的中央、軍直各機關的去向，決定“在晉西北的中央機構分三部分”。按照這個決定，李濤率一部分來陜北工作；中央工委由劉少奇、朱德、董必武、康生、彭真組成，不久離開晉西北轉往晉察冀解放區；以葉劍英為書記，楊尚昆為后方支隊司令組成中央后委，繼續在晉西北領導后方工作。

    綜上所述可以看出，中央后委是在周恩來由晉西北返回陜北，中共中央決定在晉西北的中央機構分成三個部分時，才正式成立的。