1948年2月7日，中央軍委指示劉鄧率所部主力轉出大別山(此時劉伯承已在淮北外線，留在大別山的部隊實際上由鄧小平、李先念指揮)，與粟裕、陳謝兩軍“在淮河、漢水、隴海、津浦之間集中，機動打中等及大的殲滅戰”。過去往往以指示為根據，認為劉鄧大軍轉出大別山的日期最遲不會超過2月下旬。然而事實并不是這樣，當時除位于大別山北麓的第二縱隊轉出稍早(3月初)，其余兩個縱隊均是3月底出山北進的。即轉出時間比人們預料的要晚一個多月。其原因何在呢？

    實際上，上述延期出山是根據實際需要主動采取的政策。若是孤立地看，似乎只是個時間遲早問題，但實際上這是與當時大別山及整個中原戰局相聯系的。1948年1月底2月初，也就是收到上述指示的前夕，大別山的局勢已相當嚴重。一方面，擬議中的黃安殲滅戰未能進行，劉鄧大軍急需的武器彈藥和糧食均無法補充；另一方面，敵人已發現劉鄧大軍主力的集結地點，正多路出動實行包抄合擊。正如1月25日粟裕在發給中央軍委的電報所說的，“劉鄧軍現……已處極困難環境”。在這樣的情況下，劉鄧大軍內線主力遵照軍委的指示，及時轉到有大后方接濟的淮北地區去休整補充，是比較有利的選擇。然而，以鄧小平、李先念為首的大別山“前指”卻沒有這樣做。他們知道，在中原三軍中，另外兩軍特別是粟裕所率領的華東野戰軍主力，經過自魯西南到豫東豫中的千里跋涉和連續作戰，消耗也很大，同樣存在著急需休整補充的問題。如果劉鄧大軍在此時出山北進，勢必將敵人部署在大別山周圍的大批兵力引入北部中原地區。這樣一來，雖說可減輕自身的壓力，但展開于這一地區的粟裕所部，則很可能被迫作戰或被敵膠著，從而無暇休整。若這支人數最多的主力部隊被進一步消耗削弱的話，將會給整個中原戰局帶來極為不利的影響。從全局考慮，鄧小平、李先念毅然決定推遲北移計劃。他們在2月9日回復中央軍委的電報中，明確表示：“我主力兵團不宜抽得過早，應對粟的機動以配合，故須留在大別山，再打一個月的圈子”。與此同時，“前指”還號召全軍再忍受一個時期的艱苦，積極開展以吸引、牽制敵人為主要目的，輾轉機動和靈活殲敵的戰略行動，予外線兩軍以支援。在中原局和“前指”的正確領導和指揮下，經過全體指戰員異常艱苦的努力，終于勝利地完成了預定的艱巨任務。如果沒有這一段時間我軍對大別山周圍敵人的有利牽制，那么華東野戰軍主力的休整則很難勝利進行，對該軍此后攻克開封、聚殲豫東數萬敵人的重大勝利，將增加更大困難和損失。從這個意義上說，劉鄧大軍推遲出山的舉動，對整個中原戰局的形勢起了重大作用。