解放戰爭進行一年后，戰爭形勢發生了有利于革命力量的變化。國民黨軍隊的總兵力已由戰爭開始時的430萬人減少到373萬人，其中正規軍由200萬人減少到150萬人。由于重兵深陷在山東、陜北戰場，國民黨軍隊在這兩個戰場之間的魯西南、豫皖蘇直至大別山區的兵力十分空虛，形成兩頭強、中間弱的啞鈴狀布局。同國民黨方面的情況相反，人民解放軍的總兵力已由127萬人增加到195萬人，其中野戰軍由61萬人發展到100萬人以上。解放軍在粉碎國民黨軍隊的全面進攻之后，又挫敗其對山東、陜北的重點進攻，并在晉冀魯豫、晉察冀、東北等戰場轉入局部反攻。

但是，在戰爭第二年開始的時候，人民解放軍仍然面臨著嚴峻的形勢。由于戰爭深入解放區腹地，許多地方的生產遭到破壞，人民生活困苦，解放軍的人力、物力補充遇到很大的困難。與國民黨軍隊相比，在數量和裝備上仍處于劣勢。國民黨統治集團決心采取更加殘暴的手段，鎮壓愛國民主運動，搜刮人力、物力、財力，繼續向山東和陜北解放區實施重點進攻，力求迅速結束這兩個地區的戰事，再轉用兵力于其他戰場。

為了打亂國民黨的戰略部署，1947年1月中旬，中共中央開始考慮晉冀魯豫野戰軍向中原出動、轉至外線作戰的問題。5月至8月，中共中央和中央軍委根據整個戰局的發展情況，針對蔣介石關于將戰爭引向解放區，進一步破壞和消耗解放區的戰略企圖，以及國民黨軍隊在南線的戰略布局，先后作出了三支野戰軍采取中央突破戰術，轉入戰略進攻的新的部署。這就是：劉伯承、鄧小平指揮晉冀魯豫野戰軍主力四個縱隊(劉鄧大軍)，于6月底自豫北地區強渡黃河，先在魯西南尋殲敵軍，然后逐步向豫皖蘇地區和大別山地區進擊，在長江以北的鄂豫皖邊地區實施戰略展開。陳賡、謝富治統一指揮晉冀魯豫野戰軍第四縱隊、第三十八軍和新組成的第九縱隊(陳謝大軍)，自晉南強渡黃河出豫西，在豫陜鄂邊地區實施戰略展開，策應西北野戰軍擊破胡宗南集團，同時協助劉鄧大軍經略中原。陳毅、粟裕指揮華東野戰軍六個縱隊及特縱組成華東野戰軍西線兵團(陳粟大軍)，并指揮晉冀魯豫野戰軍第十一縱隊，在豫皖蘇邊地區實施戰略展開，配合劉鄧大軍南進。三路大軍的任務是挺進中原，成“品”字形陣勢展開，創建新的中原解放區，調動敵人主力回援，以策應內線作戰。同時，中共中央還決定：以華東野戰軍四個縱隊組成東線兵團，由許世友、譚震林指揮，西北野戰軍由彭德懷指揮，分別在兩翼，即山東和陜北戰場鉗制敵人，以策應三支南進大軍中央突破的行動，并準備在敵主力回援中原地區后，逐批殲滅這兩個戰場的剩余敵軍，收復失地，擴大解放區。這樣，在南線就逐步形成了“三軍配合、兩翼牽制、內外線密切配合”的戰略進攻態勢。

在北線，中央軍委決定以東北民主聯軍、晉察冀軍區和晉冀魯豫軍區的部隊，繼續在內線殲敵，收復失地，擴大解放區，策應外線作戰，并為最后全殲內線敵人創造條件。

1947年7月21日至23日，中共中央在陜北靖邊縣小河村召開擴大會議。會議依據一年來的戰況和各戰場的形勢，著重討論了戰略進攻的部署和解放區土地改革、財政金融工作等問題。在會上，毛澤東提出計劃用五年時間（從1946年7月算起）解決同蔣介石斗爭的問題，同時指出：“現在不公開講出來，還是要準備長期斗爭，五年到十年甚至十五年。”

中共中央的戰略意圖是：不等完全粉碎國民黨軍隊的重點進攻和人民解放軍的總兵力超過敵軍，就“以主力打到外線去，將戰爭引向國民黨區域”，調動敵人回援后方，迫使敵人轉入戰略防御，改變敵我攻防形勢，將中國革命推向新高潮。

（ 中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第一卷，中共黨史出版社2002年版）