全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，國(guó)民黨倚恃其軍隊(duì)在數(shù)量和武器裝備方面的優(yōu)勢(shì)，企圖速戰(zhàn)速?zèng)Q，消滅全部人民武裝力量。為此，他們采取了全面進(jìn)攻解放區(qū)的方針。其兵力部署是：以8個(gè)整編師又2個(gè)旅，約22萬(wàn)人，圍攻中原解放區(qū)，爾后抽兵會(huì)同隴海路及豫北國(guó)民黨軍隊(duì)進(jìn)攻晉冀魯豫的魯西南、豫北解放區(qū)；以胡宗南部6個(gè)旅在閻錫山部配合下進(jìn)攻晉冀魯豫的晉南解放區(qū)；以31個(gè)旅約27萬(wàn)人進(jìn)攻蘇皖解放區(qū)；以27個(gè)旅約19萬(wàn)余人進(jìn)攻山東解放區(qū)；以38個(gè)師(旅)約26萬(wàn)人，進(jìn)攻晉察冀、晉綏解放區(qū)；以7個(gè)軍23個(gè)師(旅)約25萬(wàn)人，監(jiān)視東北的人民軍隊(duì)；以19個(gè)旅約15.5萬(wàn)人，繼續(xù)包圍并準(zhǔn)備進(jìn)攻陜甘寧解放區(qū)；以9個(gè)旅7.5萬(wàn)人，進(jìn)攻廣東各游擊區(qū)及海南島的解放區(qū)。國(guó)民黨的戰(zhàn)略企圖是：迅速殲滅關(guān)內(nèi)人民軍隊(duì)主力，恢復(fù)津浦、平漢交通，安定江南，確保華北；爾后再轉(zhuǎn)用兵力解決東北問(wèn)題。

為了在半年左右爭(zhēng)取自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，恢復(fù)國(guó)內(nèi)和平，1946年6月下旬，中共中央軍委除部署中原軍區(qū)部隊(duì)立即突圍外，多次與各戰(zhàn)略區(qū)負(fù)責(zé)人進(jìn)行磋商，確定：在南線首先在內(nèi)線打幾個(gè)勝仗，然后以晉冀魯豫、山東、華中三支野戰(zhàn)軍進(jìn)擊津浦路徐州、浦口段及其兩側(cè)廣大地區(qū)，尋殲國(guó)民黨軍隊(duì)有生力量；在北線以晉察冀、晉綏兩軍區(qū)部隊(duì)于半年左右?jiàn)Z取三路(同蒲路、平漢路北段和正太路)四城(保定、石家莊、太原、大同)。

戰(zhàn)爭(zhēng)首先在南部戰(zhàn)線的中原解放區(qū)展開(kāi)。中原解放區(qū)位于武漢、九江以北的鄂豫皖三省邊界地區(qū)。日本投降前，人民軍隊(duì)積極發(fā)展根據(jù)地，縮小淪陷區(qū)，使中原解放區(qū)擴(kuò)展到60余縣，形成對(duì)戰(zhàn)略要地武漢的包圍態(tài)勢(shì)。抗戰(zhàn)勝利后，武漢成為國(guó)民黨進(jìn)軍華東、華北、東北的戰(zhàn)略樞紐。國(guó)民黨調(diào)集20多個(gè)師(旅)，加緊包圍和蠶食中原解放區(qū)，先后侵占鄂中、襄西、襄南、鄂東、鄂南、豫中、豫西等地區(qū)，企圖消滅中原解放軍，掃清通向華東、華北、東北的通道。國(guó)民黨軍隊(duì)違反國(guó)共雙方于1946年5月10日簽訂的關(guān)于停止中原地區(qū)武裝沖突的《漢口協(xié)議》，繼續(xù)圍攻、蠶食中原解放區(qū)。6月間，中原解放區(qū)已被縮小到只有羅山、光山、商城、經(jīng)扶(今新縣)、禮山之間以宣化店為中心的狹小區(qū)域內(nèi)，面積不及原來(lái)的十分之一。為了徹底消滅中原解放軍，蔣介石命令鄭州綏靖公署：“決以有力一部扼守高城、棗陽(yáng)地區(qū)，主力索共軍主力，包圍于桐柏、大洪山地區(qū)予以殲滅。”臺(tái)灣“國(guó)防部史政局”編印：《戡亂簡(jiǎn)史》第1冊(cè)，臺(tái)灣“國(guó)防部史政局”1973年版，第72頁(yè)。自6月26日拂曉起，國(guó)民黨軍隊(duì)向黃安以西、經(jīng)扶以東、孝感以北的中原解放軍陣地大舉進(jìn)攻，并侵占鄧店、虎灣等地。

中原解放軍遵照中共中央關(guān)于“立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一”毛澤東：《同意中原軍區(qū)部隊(duì)立即突圍》(1946年6月23日)，《毛澤東軍事文集》第3卷，軍事科學(xué)出版社、中央文獻(xiàn)出版社1993年版，第288頁(yè)。的指示，除留部分地方部隊(duì)在原地堅(jiān)持斗爭(zhēng)，以一個(gè)旅偽裝主力向東轉(zhuǎn)移迷惑國(guó)民黨軍隊(duì)外，主力分南北兩路于6月26日向西轉(zhuǎn)移。北路約1.5萬(wàn)人，在李先念、鄭位三率領(lǐng)下，沖破國(guó)民黨軍隊(duì)重重截?fù)艉蠂�，終于到達(dá)陜南，同當(dāng)?shù)赜螕絷?duì)會(huì)合，于8月初成立鄂豫陜軍區(qū)，執(zhí)行創(chuàng)建游擊根據(jù)地的任務(wù)。其中第三五九旅根據(jù)中央軍委指示繼續(xù)北進(jìn)，于8月底進(jìn)入陜甘寧解放區(qū)。南路約1萬(wàn)余人，在王樹(shù)聲率領(lǐng)下，沖破國(guó)民黨軍隊(duì)的圍追堵截，進(jìn)入武當(dāng)山區(qū)，于8月下旬組成鄂西北軍區(qū)，執(zhí)行創(chuàng)建游擊根據(jù)地的任務(wù)。擔(dān)負(fù)迷惑和牽制國(guó)民黨軍隊(duì)任務(wù)向東轉(zhuǎn)移的一個(gè)旅，在皮定均指揮下，轉(zhuǎn)戰(zhàn)20余天，跋涉千里，進(jìn)入蘇皖解放區(qū)，編入華中野戰(zhàn)軍序列。中原解放軍英勇突圍，完成戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移任務(wù)，保存了主力，建立了兩塊根據(jù)地，并留下小部分兵力堅(jiān)持原地斗爭(zhēng)，牽制了國(guó)民黨軍隊(duì)30個(gè)旅的兵力。他們的行動(dòng)在戰(zhàn)略上有力地配合了其他戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)，受到中共中央、中央軍委的充分肯定和高度贊揚(yáng)。

對(duì)華東解放區(qū)，國(guó)民黨軍隊(duì)采取由南向北、由西向東逐步壓縮的方針，企圖先侵占蘇皖解放區(qū)，消滅華中解放軍或迫使其北撤，然后在山東地區(qū)同華中和山東解放軍決戰(zhàn)，占領(lǐng)整個(gè)山東。華中野戰(zhàn)軍主力3萬(wàn)余人在粟裕、譚震林指揮下，在蘇中解放區(qū)主動(dòng)迎擊國(guó)民黨軍隊(duì)12萬(wàn)人的進(jìn)攻。從7月中旬到8月下旬，先后在宣(家堡)泰(興)、如(皋)南、海安、李堡、丁(堰)林(梓)、邵伯、如(皋)黃(橋)路等地，接連進(jìn)行七次作戰(zhàn)，共殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)一個(gè)整編師部、六個(gè)旅又五個(gè)交通警察大隊(duì)，計(jì)5萬(wàn)余人，占進(jìn)攻蘇中國(guó)民黨軍隊(duì)全部兵力的40%以上。蘇中七戰(zhàn)七捷的重大勝利，不僅沉重地打擊了國(guó)民黨軍隊(duì)的氣焰，遲滯了它對(duì)蘇皖和魯南解放區(qū)的進(jìn)攻，在戰(zhàn)略上有力地配合了山東和晉冀魯豫兩軍的作戰(zhàn)，而且為人民解放軍繼續(xù)實(shí)行內(nèi)線作戰(zhàn)提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

在蘇中戰(zhàn)役期間，陳毅指揮山東野戰(zhàn)軍主力在淮北戰(zhàn)場(chǎng)迎擊國(guó)民黨軍隊(duì)，野戰(zhàn)軍部分兵力及山東軍區(qū)武裝則在膠濟(jì)路方向作戰(zhàn)，分別殲滅國(guó)民黨進(jìn)犯軍的部分有生力量。從9月初開(kāi)始，國(guó)民黨軍隊(duì)加強(qiáng)了淮北戰(zhàn)場(chǎng)的兵力，并自宿遷、睢寧地區(qū)南攻，于9月19日占領(lǐng)蘇皖解放區(qū)首府淮陰。華中野戰(zhàn)軍迅速自蘇中北撤，與山東野戰(zhàn)軍會(huì)師，準(zhǔn)備投入新的作戰(zhàn)。

截止到10月初，華中和山東人民解放軍共殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)七個(gè)旅及其他部隊(duì)合計(jì)8萬(wàn)人。

為了配合蘇皖解放軍作戰(zhàn)，并吸引圍追中原解放軍的國(guó)民黨軍隊(duì)，劉伯承、鄧小平指揮的晉冀魯豫解放軍于8月中旬向隴海路徐州至開(kāi)封段南北出擊，共殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)1.6萬(wàn)余人。接著轉(zhuǎn)至內(nèi)線，采取誘敵深入的方針，迎擊由徐州、鄭州向魯西南鉗擊的國(guó)民黨軍隊(duì)，于9月上旬在定陶地區(qū)殲滅由鄭州出犯的國(guó)民黨軍隊(duì)四個(gè)旅約1.7萬(wàn)人。定陶戰(zhàn)役是繼中原解放軍勝利突圍和華中解放軍取得蘇中大捷之后的又一個(gè)重要戰(zhàn)役，它再次證明堅(jiān)持執(zhí)行“集中優(yōu)勢(shì)兵力，各個(gè)殲滅敵人”的作戰(zhàn)原則，依托解放區(qū)實(shí)行內(nèi)線作戰(zhàn)，可以大量殲滅敵人，從而為中央軍委明確確立內(nèi)線作戰(zhàn)的方針提供了又一個(gè)重要依據(jù)。在此前后，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍陳賡所部還在晉南作戰(zhàn)中取得聞(喜)夏(縣)、同蒲、臨(汾)浮(山)諸戰(zhàn)役的勝利，其中的臨浮戰(zhàn)役殲滅胡宗南部號(hào)稱“天下第一旅”的整編第一師第一旅。到9月底，晉冀魯豫解放軍共殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)5萬(wàn)余人。

在北部戰(zhàn)線，賀龍、李井泉指揮的晉綏部隊(duì)和聶榮臻指揮的晉察冀部隊(duì)，于7月至9月中旬先后進(jìn)行晉北戰(zhàn)役和大同、集寧戰(zhàn)役，攻取朔縣、寧武、繁峙等地，控制同蒲路忻縣(今忻州)以北、大同以南一段，共殲敵2萬(wàn)人，給國(guó)民黨軍隊(duì)以很大打擊。但大同久攻不克，在傅作義部自歸綏東犯并占領(lǐng)集寧后，對(duì)大同的圍攻隨之放棄。9月下旬，占領(lǐng)集寧的傅作義部和北平的孫連仲部沿平綏路東西對(duì)進(jìn)，夾擊晉察冀解放區(qū)首府張家口。10月上旬，晉察冀軍區(qū)集中主力在平綏路東段的懷來(lái)地區(qū)反擊由北平西進(jìn)的國(guó)民黨軍隊(duì)，殲敵1萬(wàn)余人，同時(shí)在平漢路保定南北地段發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)8000余人，并于10月11日撤出張家口。

在大同、張家口地區(qū)作戰(zhàn)的同時(shí)，北平、錦州地區(qū)的國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)熱南、冀東解放區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，晉察冀軍區(qū)一部在給予敵打擊后主動(dòng)撤出承德和熱河、冀東解放區(qū)的大部城鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)入游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。

在東北戰(zhàn)場(chǎng)，東北民主聯(lián)軍利用1946年6月休戰(zhàn)以后四個(gè)月的間隙，進(jìn)一步開(kāi)展剿匪斗爭(zhēng)和創(chuàng)建根據(jù)地工作，并加緊部隊(duì)的整補(bǔ)訓(xùn)練，增強(qiáng)了部隊(duì)實(shí)力。7月7日，中共東北中央局?jǐn)U大會(huì)議通過(guò)《東北的形勢(shì)和任務(wù)》的決議。中共中央經(jīng)修改后于7月11日批準(zhǔn)這個(gè)決議。決議總結(jié)進(jìn)軍東北以來(lái)九個(gè)月的工作，確定東北今后的工作方針是積極發(fā)動(dòng)廣大農(nóng)民群眾，創(chuàng)建包括中小城市和次要鐵路在內(nèi)的鞏固的農(nóng)村根據(jù)地；并規(guī)定東北民主聯(lián)軍的作戰(zhàn)原則是不在于城市和要點(diǎn)的一時(shí)的得失，而在于力求消滅敵人。決議對(duì)統(tǒng)一東北地區(qū)全黨全軍的思想，起到了十分重要的作用。

1946年7月至10月，是全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的最初四個(gè)月，在軍事上稱作“戰(zhàn)爭(zhēng)初期”，它對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的指導(dǎo)者判斷戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展趨勢(shì)，以及確定如何繼續(xù)指導(dǎo)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，具有極為重要的意義。

在四個(gè)月中，人民解放軍共殲滅國(guó)民黨正規(guī)軍32個(gè)旅，連同非正規(guī)軍在內(nèi)，共約30萬(wàn)人。人民解放軍損失約12萬(wàn)余人，但由于補(bǔ)充俘虜、組織傷愈歸隊(duì)，再加上動(dòng)員解放區(qū)翻身農(nóng)民參軍，兵力已上升到137萬(wàn)人。在這四個(gè)月中，國(guó)民黨軍隊(duì)占領(lǐng)了解放區(qū)縣以上城市153座，其中包括張家口、淮陰、菏澤、集寧、承德、安東(今丹東)這樣一些解放區(qū)的中心城市。解放軍方面，則收復(fù)和攻占了48座縣城，得失相較，解放區(qū)損失105座城市。一方得地失人，另一方失地得人，戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)正在向著有利于人民解放軍的方向發(fā)展。

中共中央在認(rèn)真研究戰(zhàn)爭(zhēng)初期的軍事形勢(shì)變化后，于1946年10月1日發(fā)出由毛澤東起草的黨內(nèi)指示，對(duì)全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后的作戰(zhàn)作了總結(jié)。指示認(rèn)為：我必勝，蔣必?cái)。�除了政治上、�?jīng)濟(jì)上蔣介石無(wú)法克服的基本矛盾等原因外，“在軍事上，蔣軍戰(zhàn)線太廣與其兵力不足之間，業(yè)已發(fā)生了尖銳的矛盾。此種矛盾，必然要成為我勝蔣敗的直接原因”。指示指出：改變敵我形勢(shì)和爭(zhēng)取戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的關(guān)鍵，在于繼續(xù)大量殲滅國(guó)民黨軍隊(duì)的有生力量，使軍事力量的對(duì)比發(fā)生重大變化；集中優(yōu)勢(shì)兵力，各個(gè)殲滅敵人，是唯一正確的作戰(zhàn)方法。這個(gè)指示，對(duì)統(tǒng)一全黨全軍的思想，爭(zhēng)取在此后一段時(shí)間內(nèi)從根本上改變戰(zhàn)局，起到了極為重要的作用。