國民黨正面戰場在1944年豫湘桂戰役中的大潰敗，使得堅持敵后抗戰的八路軍、新四軍和華南人民武裝力量的戰略作用，在整個戰局中的重要性進一步提高。鑒于河南大片國土在國民黨軍隊的潰敗中被日軍占領，1944年5月11日，中共中央發出指示，要求在河南地區組織抗日游擊隊和人民武裝，建立抗日根據地。6月23日，劉少奇、陳毅電示新四軍：“今后發展方向應該確定向河南發展，完成綰轂中原的戰略任務”。按照中共中央開辟河南、控制中原的戰略部署，八路軍、新四軍先后派部隊向河南敵后進軍。

1944年7月，八路軍冀魯豫軍區派一部分兵力南下，恢復新黃河以東的水東根據地，開辟水西根據地，在14個縣建立抗日民主政權，擴大了豫東根據地。以新四軍第五師一部組成的豫南游擊兵團也挺進豫中。在不到一年的時間里，游擊兵團不斷發展壯大，在汝南、竹溝、信陽、舞陽之間建立七個縣的抗日民主政權，開辟東西長達70余公里、南北近百公里的抗日根據地，地方武裝發展到8000余人。8月下旬，新四軍第四師主力從淮北區西進蕭縣、永城、宿縣地區，打退日、偽軍的進攻，建立抗日民主政權，恢復了豫皖蘇抗日根據地。9月11日，彭雪楓師長在豫東夏邑縣八里莊戰斗中英勇犧牲。九十月間，八路軍豫西抗日獨立支隊（后改為豫西抗日游擊第一支隊）和以太岳軍區第十八、第五十九團組成的豫西抗日游擊第二支隊先后進入豫西，在嵩山、箕山和隴海路新安（縣）、澠池段南北，建立了擁有20個縣、300多萬人口的根據地，并成立河南行署及軍區。12月底，中央黨校100余名干部和晉綏軍區第六支隊一部，從延安抵達新安地區，與豫西抗日游擊第二支隊會合，加強了豫西地區的力量。河南新解放區的開辟，擴大了華中與華北、陜北戰略區的聯系，對于堅持全國抗戰，控制中原戰略要地，有著重要的意義。

為了創建新解放區，增強華南人民武裝力量，擴大對日軍戰略反攻的前進陣地，1944年9月1日，黨的六屆七中全會主席團會議決定：派王震、王首道等率部南下發展湘、鄂、贛等地的工作。10月上旬，八路軍第一二○師第三五九旅主力4000余人組成八路軍獨立第一游擊支隊（又稱南下支隊），以王震為司令員，王首道為政治委員。11月9日，南下支隊由延安出發，東渡黃河，越過同蒲路，由太岳區垣曲以東南渡黃河，越過隴海路，向豫鄂湘粵敵后挺進。1945年1月，南下支隊在湖北大悟山與新四軍第五師會師，隨后打到廣東北部的南雄、始興地區。

與此同時，中共中央要求新四軍以主力一部渡江南下，發展蘇浙皖邊與浙江沿海，以準備反攻。1944年11月2日，毛澤東、劉少奇致電饒漱石等，請他們考慮設立蘇浙軍區，以配合美軍可能在杭州灣登陸及準備奪取杭州、上海、蘇州、南京等大城市。根據中央的統一部署，粟裕率領新四軍第一師一部于12月27日渡江南下。1945年1月上旬，在浙江長興地區與江南的第十六旅會合，成立蘇浙軍區。

各抗日根據地在1944年的局部反攻中，共作戰2萬多次，殲滅日、偽軍近20萬人，攻克縣城20多座，攻克和逼退敵據點2500多個，收復大片失地，解放人口1700多萬。這種情況，與正面戰場的大敗退局面形成了鮮明的對照。

從1944年10月起，八路軍、新四軍遵照中共中央指示，陸續開展部隊整訓。在政治整訓中，開展反對軍閥主義、改善官兵關系、尊干愛兵運動；在軍事整訓中，掀起了以射擊、投彈、刺殺、土工作業等技術訓練為主要內容，以近戰、夜戰、村落戰和攻堅戰等戰術訓練為輔的練兵熱潮。

進入1945年，八路軍、新四軍和華南人民武裝力量繼續進行對日攻勢作戰。在春季攻勢中，華北的晉察冀部隊發起任（丘）河（間）戰役、文（安）新（鎮）戰役、饒（陽）平（安）戰役；晉冀魯豫部隊發起道清、豫北、南樂等戰役；晉綏部隊對離（石）嵐（縣）公路、五（寨）三（岔）公路沿線敵據點發起攻勢；山東部隊在膠東、魯南、魯中發起討伐偽軍戰役和蒙陰戰役。在華中，蘇北部隊控制了海（州）鄭（州）公路和鹽河；淮南部隊襲入金溝、黎城；淮北部隊在津浦路西和路東展開破襲戰；蘇浙軍區部隊已控制蘇浙皖邊10個縣的廣大地區，創建和發展了抗日民主根據地。在華南，東江縱隊、珠江縱隊、瓊崖縱隊等人民武裝力量繼續發展。到1945年春，全國已有18個解放區，即陜甘寧區、晉察冀區、晉冀豫區、冀魯豫區、晉綏區、山東區、蘇北區、蘇中區、蘇浙皖區、淮北區、淮南區、皖江區、浙東區、河南區、鄂豫皖區、湘鄂區、東江區、瓊崖區，總面積約95萬平方公里，人口9550余萬，八路軍、新四軍及其他人民軍隊發展到91萬人，民兵220萬人。

不斷擴大的抗日民主根據地，已經形成對日軍占領的許多中心城市和交通線的包圍。共產黨領導的敵后軍民的局部反攻，不僅在戰略上有力地策應了國民黨正面戰場和英、美盟軍的對日作戰，同時也為對日全面反攻、奪取抗日戰爭的最后勝利準備了重要的條件。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第一卷下冊，中共黨史出版社2002年版）