抗日戰爭進入相持階段后，中國共產黨領導的抗日游擊戰爭普遍展開，抗日民主根據地不斷鞏固和擴大，這就在戰略上造成對日、偽重點占領的城市和交通線的反包圍態勢，形成犬牙交錯的戰爭形態。從抗戰的全局來看，就構成了與正面戰場相對應，在戰略上互相支持、互相配合、互相策應的，獨立的廣大的敵后戰場。敵后游擊戰爭成為中國抗日戰爭的基本形態。

日本侵略者為了恢復和確保占領地區的治安，把中國共產黨領導的敵后抗日根據地作為日、偽軍進攻的主要對象。它們對共產黨領導的抗日根據地實行嚴密的封鎖，切斷它同外界的經濟聯系，同時加強軍事進攻。日軍進攻的重點是華北。日軍在華北制定“治安肅正計劃”，實行以鐵路為鏈、公路為環、據點為鎖的“囚籠政策”，封鎖、分割、蠶食根據地，不時地集中兵力對根據地進行定期或不定期的瘋狂“掃蕩”。從1938年11月到1940年底，僅華北地區日軍出動千人以上的大規模“掃蕩”就有109次，使用兵力總計50萬人以上。因此，“掃蕩”和反“掃蕩”是敵后根據地敵我斗爭的中心內容，反“掃蕩”成為抗日游擊戰爭的主要作戰形式。

抗日游擊戰爭和抗日民主根據地是互為依存的。沒有游擊戰爭，根據地無法存在和發展，但沒有根據地的鞏固和發展，游擊戰爭就不能長期堅持。為了堅持敵后持久抗戰，發展和鞏固抗日根據地，中共中央軍委根據黨的六屆六中全會決定的“鞏固華北，發展華中”的戰略部署和華北、華中敵后的新形勢，決定：八路軍第一一五師主力挺進山東，第一二0師主力進入冀中，第一二九師主力進入冀南、冀魯豫等平原地區，幫助和配合地方黨組織，放手發動群眾，廣泛深入地開展群眾性游擊戰爭，大力發展人民抗日力量，擴大和鞏固抗日民主根據地。1939年4月21日，中共中央發出《關于發展華中武裝力量的指示》，認為華中在戰略上是聯系華北和華南的樞紐，這里的游擊戰爭和群眾武裝力量有廣闊的發展余地，對于整個抗戰前途關系甚大。為了提高部隊的素質，更好地擔負起鞏固華北、發展華中的任務，八路軍總部根據中共中央的指示，于1939年2月、6月和1940年1月，接連發出整軍訓令，分批對主力部隊和地方武裝進行整訓。各部隊傾注極大的精力，利用戰斗間隙，采取多種方法提高干部戰士的軍事、政治和文化水平。經過整軍，提高了部隊的素質，增強了作戰能力，加強了黨對軍隊的絕對領導。新四軍部隊也得到了很大發展。1940年2月10日，中共中央和中央軍委規定八路軍、新四軍的戰略任務是：粉碎敵人的“掃蕩”，堅持游擊戰爭，打退投降派和頑固派的進攻，將華北、華中連接起來，建設民主的抗日根據地，鞏固抗日民族統一戰線，爭取時局好轉。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第一卷下冊，中共黨史出版社2002年版）