晉西南地區位于黃河以東，同蒲鐵路以西，汾離公路以南，呂梁山脈貫穿南北，是陜甘寧邊區的東面屏障。早在太原失守前，毛澤東就指示八路軍總部適時派部隊進至呂梁山脈活動。在太原失守的當天，毛澤東進一步強調，呂梁山脈是八路軍的主要根據地。1937年11月9日，八路軍總部命令第一一五師直屬隊和第三四三旅由正太路南進，準備適時轉向呂梁山脈，創建晉西南抗日根據地。這里原有決死隊第二縱隊等山西新軍。12月，第一一五師進抵趙城、洪洞地區，因閻錫山部的無理阻撓，乃停止向呂梁山開進。

1938年2月中下旬，日軍第二十師團由祁縣向晉西南發起進攻，先后侵占介休、孝義、隰縣等地并向西南進犯。2月27日，日軍第一O九師團侵占軍渡、磧口。國民黨軍隊紛紛退向晉南和黃河西岸，呂梁部分地區成為敵后。這就直接威脅到陜甘寧邊區的安全。八路軍第一一五師直屬隊及第三四三旅立即進至靈石、孝義以西地區，一面保衛黃河防線，屏障陜甘寧邊區，鉗制日軍行動；一面發動群眾，在山西新軍的配合下，開展游擊戰爭，創建根據地。

3月初，由于林彪在隰縣以北被國民黨軍哨兵誤傷離職，陳光代理第一一五師師長。3月14日至18日，第一一五師在大寧、蒲縣之間的午城、井溝地區同日軍連續作戰五天，先后斃傷俘敵1000余人，擊毀汽車60余輛，繳獲騾馬200余匹和大批軍用物資。此次戰斗粉碎了日軍西犯黃河河防的企圖，迫敵東撤。這對開辟晉西南根據地，鞏固陜甘寧邊區河防，都有重要的意義。此后一段時間里，第一一五師主力在汾離公路沿線及其以南地區，對日軍和敵后方運輸部隊多次進行伏擊作戰，給敵以消耗和殺傷，保衛了晉西南抗日根據地。但是，由于八路軍在晉西南的活動長期受到閻錫山的限制和壓迫，部隊發展比較困難。1939年初，第一一五師主力一部轉向山東，擴大山東抗日根據地；晉西南留下部分兵力與山西新軍共同開展抗日斗爭。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第一卷下冊，中共黨史出版社2002年版）