中國共產黨是民族革命戰爭和抗日民族統一戰線的積極倡導者和組織者。為了早日實現國共兩黨合作抗日，進一步推動全國抗戰，1937年7月中旬，中共中央派周恩來、秦邦憲、林伯渠再上廬山，同國民黨談判發表國共合作宣言、紅軍改編、蘇區改制等問題，并將《中共中央為公布國共合作宣言》送交蔣介石。宣言提出迅速發動全民族抗戰、實行民權政治、改善人民生活等基本主張，希望國民黨能予實行。同時，聲明中國共產黨愿為實現孫中山先生的三民主義而奮斗，停止推翻國民黨政權和沒收地主階級土地的政策，取消蘇維埃政府，取消紅軍名義及番號，改編為國民革命軍。中共中央希望以宣言作為國共兩黨合作的政治基礎。

國民黨雖然表示同意國共合作，但對中共代表在廬山的活動仍加以限制。這時，蔣介石、汪精衛正邀請全國各方人士在廬山舉行談話會，中共代表卻被排除在談話會之外，只能秘密地同蔣介石、邵力子、張沖等談判國共兩黨之間懸而未決的問題。蔣介石對共產黨提出的宣言態度冷淡，而另外提出一套方案。關于紅軍改編問題，蔣介石堅持紅軍改編后不設統一的軍事指揮機關，改編后三個師的管理教育直屬西安行營；各師的參謀長由南京派遣，“政治訓練處”只管聯絡，無權指揮。蔣介石不愿意承認共產黨的平等地位，并企圖通過改編紅軍，逼朱德、毛澤東“出洋”，以便控制和吞并這支革命軍隊。周恩來表示，中共中央不能接受國民黨當局對紅軍改編后的指揮和人事的意見。第二次廬山談判未獲結果。

8月上旬，應國民黨的邀請，中共中央派周恩來、朱德、葉劍英赴南京參加國防會議，并同國民黨繼續談判。這時，平、津已經淪陷，上海的形勢也日趨緊張。由于蔣介石急欲調動紅軍開赴抗日前線，在紅軍改編等問題上的態度有所松動。雙方達成協議：將紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍(簡稱八路軍)，并設總指揮部；在國民黨統治區的若干城市設立八路軍辦事處；出版《新華日報》。8月22日，國民政府軍事委員會發布命令，將紅軍改編為八路軍，任命朱德為總指揮、彭德懷為副總指揮。共產黨在堅持對紅軍的領導和實行獨立自主的原則下，也作了某些讓步，如不設政治委員，將政治部改為政訓處等。8月25日，中共中央軍委發布命令：紅軍改編為八路軍，朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，葉劍英任參謀長，左權任副參謀長，任弼時任政治部主任，鄧小平任政治部副主任。八路軍全軍約4.6萬人，下轄三個師：第一一五師以原紅軍第一方面軍為主編成，師長林彪，副師長聶榮臻，政訓處主任羅榮桓，下轄第三四三旅(旅長陳光)、第三四四旅(旅長徐海東)；第一二○師以原紅軍第二方面軍為主編成，師長賀龍，副師長蕭克，政訓處主任關向應，下轄第三五八旅(旅長張宗遜)、第三五九旅(旅長陳伯鈞)；第一二九師以原紅軍第四方面軍為主編成，師長劉伯承，副師長徐向前，政訓處主任張浩，下轄第三八五旅(旅長王宏坤)、第三八六旅(旅長陳賡)。為了保證黨對八路軍的絕對領導，8月29日，中共中央書記處決定由朱德、彭德懷、任弼時、張浩、林彪、聶榮臻、賀龍、劉伯承、關向應組成前方軍分會(后稱華北軍分會)，朱德為書記，彭德懷為副書記。同時，還決定各師成立軍政委員會。10月，中共中央決定八路軍恢復政治委員制度及政治機關，將政訓處改為政治部(處)。經中共中央批準，聶榮臻任第一一五師政治委員，關向應任第一二○師政治委員，張浩任第一二九師政治委員(后由鄧小平接任)，進一步加強了軍隊政治工作和黨對軍隊的領導。同時，為保衛中共中央和陜甘寧邊區，中央軍委決定，八路軍主力出師抗日后，以第一二九師第三八五旅直屬隊及第七七○團，第一一五、第一二○師的部分直屬隊，共9000余人組成留守部隊，在延安設立以蕭勁光為主任的八路軍后方留守處。陜甘寧邊區地方部隊分別編為10個保安大隊和各縣保安隊。

南方紅軍游擊隊是中國共產黨領導的一支重要的革命武裝。中共中央根據全國政局的變化，于1937年8月1日指示南方各紅軍游擊隊：在保存與鞏固革命武裝、保障黨的絕對領導的原則之下，可以與國民黨地方當局進行談判，“改變番號與編制以取得合法地位”。從8月至12月，國共雙方就南方各省紅軍游擊隊改編的建制、編制、干部、裝備等具體問題，先后在南京、南昌、武漢進行多次商談。南方各紅軍游擊隊也相繼與國民黨地方當局達成停戰以合作抗日的協議。在協議中，紅軍游擊隊堅持了以下原則：第一，保持共產黨組織和紅軍游擊隊的獨立性，保持共產黨對改編后的紅軍游擊隊的絕對領導，國民黨不得派人干涉。第二，雙方停戰，國民黨軍隊撤出游擊區，保持游擊區群眾在土地革命中取得的利益。第三，紅軍游擊隊的集中整訓，采取獨立自主靠山或近水扎營等辦法。9月28日，蔣介石任命葉挺為國民革命軍陸軍新編第四軍(簡稱新四軍)軍長。10月12日，國民黨江西省主席熊式輝轉發蔣介石10月6日電令：鄂豫皖邊、湘鄂贛邊、贛粵邊、浙閩邊和閩西等紅軍游擊隊，統交國民革命軍新編第四軍軍長葉挺編遣調用。這是首次公開發布新四軍的番號和軍長。這樣，散布于湘、贛、閩、粵、浙、鄂、豫、皖八省的紅軍游擊隊(除廣東瓊崖地區游擊隊外)，隨即集中整編為新四軍。新四軍下轄四個支隊，一個特務營，共計1.03萬余人。軍長葉挺，副軍長項英，參謀長張云逸，副參謀長周子昆，政治部主任袁國平，副主任鄧子恢。長江以南各省的紅軍游擊隊編為第一、第二、第三支隊。第一支隊司令員陳毅，副司令員傅秋濤；第二支隊司令員張鼎丞，副司令員粟裕；第三支隊司令員張云逸(兼)，副司令員譚震林。長江以北鄂豫皖地區的紅二十八軍和豫南、鄂北等地區的紅軍游擊隊編為第四支隊，高敬亭任司令員。

為了加強黨對新四軍的領導，12月14日，中共中央決定，成立中共中央東南分局和中共中央軍委新四軍分會。東南分局由項英、曾山、陳毅等組成，項英為書記，曾山為副書記。新四軍軍分會由項英任書記，陳毅任副書記。

在紅軍改編的同時，中國共產黨除將在西安的紅軍西北辦事處改為八路軍辦事處外，還陸續在南京、上海、太原(后在臨汾、秋林)、蘭州、迪化(今烏魯木齊)、武漢、重慶、長沙、衡陽、廣州、香港、桂林、洛陽等城市，設立了八路軍、新四軍的辦事處或通訊處。

紅軍改編為國民革命軍，表現了中國共產黨實行國共合作、堅決抗日的誠意。八路軍、新四軍在共產黨領導下同國民黨軍隊合作，共同進行抗日戰爭，這是抗戰時期國共兩黨合作的主要內容。國共兩黨首先在軍事上達成聯合行動的協議，有利于促進國共合作的進一步發展和全國抗日戰爭的開展。

在國共兩黨關于發表合作宣言的談判中，國民黨代表有意在一些問題上進行刁難。9月初，在部分八路軍主力部隊開赴抗日前線的情況下，國民黨仍堅持宣言的發表要在八路軍集中開動之后，并提出陜甘寧邊區政府主席以丁惟汾為正，林伯渠為副。周恩來致電國民黨方面，要求立即發表國共合作宣言，陜甘寧邊區政府主席按共產黨方面推薦的人選，以林伯渠為正，張國燾為副。中共談判代表在堅持宣言所提基本政治主張的同時，也對宣言中某些用詞的修改作了讓步。9月22日，國民黨中央通訊社發表《中共中央為公布國共合作宣言》；次日，蔣介石發表談話，指出團結御侮的必要，事實上承認了中國共產黨在全國的合法地位。國共合作宣言和蔣介石談話的發表，標志著國共兩黨第二次合作的正式形成。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第一卷上冊，中共黨史出版社2002年版）