1934年4月廣昌失守之后，中央紅軍在根據(jù)地內(nèi)粉碎國民黨軍隊的第五次“圍剿”已極少可能。5月，中央書記處作出決定，準(zhǔn)備將中央紅軍主力撤離根據(jù)地，并將這一決定報告共產(chǎn)國際。不久，共產(chǎn)國際復(fù)電同意。但是，中共中央和中革軍委領(lǐng)導(dǎo)人仍沒有適時作出轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略方針的決斷，戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的準(zhǔn)備工作只在極少數(shù)中央領(lǐng)導(dǎo)人中秘密地進行。為籌劃戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移事宜，成立了由博古、李德和周恩來組成的“三人團”。“三人團”中，政治上由博古作主，軍事上由李德作主，周恩來負(fù)責(zé)督促軍事準(zhǔn)備計劃的實施。

為了調(diào)動和牽制敵人，減輕國民黨軍隊對中央根據(jù)地的壓力，并準(zhǔn)備實施戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，中共中央和中革軍委決定組織兩支部隊北上和西進。

7月，尋淮洲、樂少華、粟裕等領(lǐng)導(dǎo)的紅七軍團改稱北上抗日先遣隊，經(jīng)福建北上到閩浙皖贛邊區(qū)，與方志敏領(lǐng)導(dǎo)的紅十軍會合，組成紅十軍團，并成立以方志敏為主席的軍政委員會。11月下旬，紅十軍團分兩路向浙皖邊和皖南行動。由于兵力過小，這支部隊未能牽動“圍剿”中央根據(jù)地的敵人，反而以孤軍深入敵后，陷入同十倍于己的敵人艱苦奮戰(zhàn)的境地。1935年1月底，紅十軍團遭到嚴(yán)重?fù)p失。尋淮洲犧牲，方志敏被俘。方志敏在獄中寫下《可愛的中國》、《清貧》、《獄中紀(jì)實》等，抒發(fā)了高尚的愛國主義情懷和對共產(chǎn)主義的堅定信念，表現(xiàn)了堅貞不屈的革命氣節(jié)。8月，方志敏在南昌英勇就義。紅十軍團余部在粟裕等領(lǐng)導(dǎo)下，轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩浙贛邊，堅持游擊戰(zhàn)爭。

與此同時，紅六軍團奉中革軍委命令于7月下旬退出湘贛根據(jù)地西進。在中共中央書記處作出撤離中央根據(jù)地，進行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移決策的情況下，紅六軍團奉命西進帶有探路的性質(zhì)。

在中央紅軍準(zhǔn)備實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的同時，中共中央兩次指示鄂豫皖省委設(shè)法擺脫困境，開辟新的根據(jù)地。1934年9月，程子華到鄂豫皖根據(jù)地傳達(dá)中央的指示。11月11日，鄂豫皖省委決定由省委委員高敬亭領(lǐng)導(dǎo)部分武裝組成紅二十八軍，堅持鄂豫皖邊的游擊戰(zhàn)爭。省委率領(lǐng)由程子華任軍長、吳煥先任政治委員、徐海東任副軍長的紅二十五軍共2900余人，以中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊的名義，于11月16日從河南省羅山縣何家沖出發(fā)，開始轉(zhuǎn)移。紅二十五軍歷時10個月，途經(jīng)4個省，轉(zhuǎn)戰(zhàn)近萬里，于1935年9月15日到達(dá)陜西省延川縣永平鎮(zhèn)(今永坪)，16日同陜甘紅軍會師，成為紅軍長征中先期到達(dá)陜北的第一支隊伍。

1934年10月初，國民黨軍隊推進到中央根據(jù)地的腹地。10月10日晚，中央紅軍開始實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。中共中央、中革軍委機關(guān)也由瑞金出發(fā)，向集結(jié)地域開進。10月16日，各部隊在雩都河以北地區(qū)集結(jié)完畢。從17日開始，中央紅軍主力五個軍團及中央、軍委機關(guān)和直屬部隊共8.6萬余人，踏上戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的征途，開始了著名的長征。留下的紅二十四師和十多個獨立團等共1.6萬余人及部分黨政工作人員，在項英、陳毅等領(lǐng)導(dǎo)下，在中央根據(jù)地堅持斗爭。

中共中央的領(lǐng)導(dǎo)者在指揮中央紅軍實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移和突圍的時候，又犯了退卻中的逃跑主義錯誤。他們對于戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移這樣的大事，既不召開政治局會議研究，也不對廣大干部、戰(zhàn)士進行充分的政治動員工作。戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移變成大搬家式的行動。紅軍帶著許多笨重的印刷機器、軍工機器等物資，形成一支很龐大、累贅的隊伍，造成部隊行動遲緩，對于行軍打仗極為不利。

按照原定計劃，中央紅軍準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移到湖南西部同紅二、紅六軍團會合。部隊基本上沿著紅六軍團走過的行軍路線，即沿贛、粵、湘、桂邊境的五嶺山脈一直向西行動。國民黨當(dāng)局察覺后，在贛南、湘粵邊、湘東南、湘桂邊構(gòu)筑四道封鎖線，安排重兵進行堵截和尾追。但是，各路敵軍之間存在著復(fù)雜的矛盾，對防堵追擊紅軍的態(tài)度并不一樣。在中央紅軍轉(zhuǎn)移前夕，中革軍委主席朱德于9月底致信廣東軍閥陳濟棠，表示愿就停止內(nèi)戰(zhàn)、恢復(fù)貿(mào)易、代購軍火和建立抗日反蔣統(tǒng)一戰(zhàn)線與之舉行秘密談判。10月5日，中共中央、中革軍委派潘健行(潘漢年)、何長工為代表，同陳濟棠的代表在尋鄔進行會談，達(dá)成就地停戰(zhàn)、互通情報、解除封鎖、相互通商和必要時相互借道等五項協(xié)議。在中央紅軍突破敵軍第一道封鎖線進入廣東境內(nèi)時，陳濟棠部基本上沒有堵截。接著，紅軍比較順利地通過第二道封鎖線。在紅軍突破第三道封鎖線，挺進到廣西湘江地域時，蔣介石已調(diào)集25個師數(shù)十萬大軍，分五路前堵后追，企圖消滅紅軍于湘江之側(cè)。面對敵人重兵逼近，博古、李德一籌莫展，只是命令部隊硬攻硬打。11月25日，中革軍委決定紅軍從廣西全州、興安間搶渡湘江。這是國民黨軍隊的第四道封鎖線。

湘江之戰(zhàn)是關(guān)系中央紅軍生死存亡的關(guān)鍵一戰(zhàn)。紅軍廣大干部、戰(zhàn)士同國民黨軍隊展開了殊死的決戰(zhàn)。11月27日，紅軍先頭部隊渡過湘江，控制了渡河點。大部隊因攜帶輜重過多，行動遲緩，尚未過江即遭到優(yōu)勢敵軍的夾擊。為強渡湘江，紅軍各軍團浴血奮戰(zhàn)，與敵搏斗，損失慘重。湘江兩岸擔(dān)任掩護任務(wù)的部隊，為中央領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)和其他部隊順利過江，與敵展開激戰(zhàn)，付出極大犧牲。12月1日，國民黨軍隊發(fā)動全線進攻，企圖奪回渡口，圍殲紅軍于湘江兩岸。紅軍經(jīng)整日血戰(zhàn)，阻止住敵軍的進攻。到當(dāng)日17時，中央領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)和紅軍大部渡過湘江。擔(dān)任掩護任務(wù)的紅五軍團第三十四師和紅三軍團第十八團被阻止在湘江東岸，最后彈盡糧絕，大部壯烈犧牲。湘江戰(zhàn)役是中央紅軍長征以來最壯烈的一戰(zhàn)。紅軍以饑餓疲憊之師，苦戰(zhàn)五晝夜，終于突破敵軍重兵設(shè)防的第四道防線，粉碎了蔣介石圍殲中央紅軍于湘江以東的企圖。但是，紅軍也為此付出了極為慘重的代價。渡過湘江后，中央紅軍和中央機關(guān)人員由長征出發(fā)時的8.6萬余人銳減至3萬余人。

這時，國民黨當(dāng)局已判斷紅軍將沿湘桂邊境北上湘西同紅二、紅六軍團會合，于是又在城步、新寧、通道、綏寧、靖縣、武崗、芷江、黔陽、洪江地區(qū)構(gòu)筑碉堡線，集結(jié)重兵，企圖把中央紅軍一網(wǎng)打盡。博古、李德無視敵情，仍然堅持按照原定計劃前進。這使紅軍又處在一個非常危急的時刻。如果不改變原定的前進方向，就有全軍覆滅的危險。

在這危急關(guān)頭，毛澤東根據(jù)敵我雙方的軍事態(tài)勢，建議中央紅軍放棄北上同紅二、紅六軍團會合的原定計劃，立即轉(zhuǎn)向西，到敵軍力量比較薄弱的貴州去開辟新的根據(jù)地。1934年12月12日，中共中央負(fù)責(zé)人在湖南通道舉行緊急會議。參加會議的張聞天、王稼祥、周恩來等多數(shù)同志贊成和支持毛澤東提出的上述轉(zhuǎn)向的方針。但李德等人拒不接受。會后，博古、李德仍堅持到湘西去。12月18日，中央政治局在貴州黎平舉行會議。經(jīng)過激烈爭論，毛澤東的這一建議得到與會多數(shù)同志的贊同，通過了《中央政治局關(guān)于戰(zhàn)略方針之決定》。會后，紅軍經(jīng)貴州腹地向黔北挺進，連克錦屏等七座縣城，12月底占領(lǐng)烏江南岸的猴場。12月31日晚至次日凌晨，中共中央在猴場召開政治局會議，作出《關(guān)于渡江后新的行動方針的決定》。這個決定提出首先在以遵義為中心的黔北地區(qū)，然后向川南創(chuàng)建川黔邊新的根據(jù)地的戰(zhàn)略任務(wù)。會議還決定，關(guān)于作戰(zhàn)方針，以及作戰(zhàn)時間與地點的選擇，軍委必須在政治局會議上做報告，以加強政治局對軍委的領(lǐng)導(dǎo)。這個決定，實際上剝奪了博古、李德的軍事指揮權(quán)。會后，紅軍渡過烏江，把國民黨的“追剿軍”甩在烏江以東和以南地區(qū)，于1935年1月7日占領(lǐng)黔北重鎮(zhèn)遵義城。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產(chǎn)黨歷史》第一卷上冊，中共黨史出版社2002年版）