湘贛根據地是在井岡山根據地基礎上發展起來的。1929年1月紅四軍主力下山后，紅五軍在彭德懷指揮下進行井岡山保衛戰。在優勢敵人的四面包圍下，紅五軍被迫突圍，前往贛南與紅四軍會合。留在邊界的工農武裝力量在朱昌偕、何長工、宛希先等領導下，堅持與敵人斗爭。5月，紅五軍重返湘贛邊界，與地方革命武裝一起開展武裝割據。至年底，在寧岡、蓮花、永新、遂川、泰和等縣恢復和重建了革命政權。1930年1月，中共贛西特委成立，江西紅軍組成紅六軍(不久改為紅三軍)，軍長黃公略，政治委員劉士奇。在贛西革命斗爭恢復和發展的同時，湘東各縣革命斗爭也有較大發展。經過第一、第二次反“圍剿”，湘東和贛西根據地連成一片。1931年10月，湘贛省黨的第一次代表大會和第一次蘇維埃代表大會召開，成立以王首道為書記的省委和以袁德生為主席的省蘇維埃政府。至此，湘贛根據地形成。

在湘鄂贛邊，1928年11月，彭德懷、滕代遠率平江起義部隊主力轉往井岡山后，黃公略率紅五軍一部留在邊區，堅持游擊戰爭。到1929年四五月間，將割據區域擴大到瀏陽、平江、銅鼓、修水、萬載等縣。8月，由湘贛邊返回的彭德懷部紅五軍與黃公略部會合，共同開展邊界的武裝斗爭。到1930年四五月間，紅五軍已發展到5000余人，在湘東北的平江、瀏陽，贛北的修水、銅鼓、萬載，以及鄂東南的大冶、陽新、通山、通城、崇陽的廣大地區，建立起較為鞏固的根據地。6月上旬，按照中共中央的指示，紅五軍第五縱隊同鄂東南根據地的部分赤衛隊合編為紅八軍，何長工任軍長，鄧乾元任政治委員。同月，彭德懷、滕代遠根據中央的命令，在湖北大冶宣布成立紅軍第三軍團，下轄紅五軍和紅八軍，由彭德懷任總指揮兼前委書記，滕代遠任政治委員。隨后，由湘鄂贛邊獨立師和一部分游擊隊組成的紅十六軍，也劃歸紅三軍團建制。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第一卷上冊，中共黨史出版社2002年版）