當(dāng)北伐被正式提上國民政府的議事日程之后，時任國民黨中央常委、國民革命軍第一軍軍長、黃埔軍校校長、廣州衛(wèi)戍司令和國民革命軍軍事總監(jiān)的蔣介石，即把北伐的大規(guī)模軍事行動看作擴大自己的勢力、建立個人獨裁統(tǒng)治的極好機會，同時也把正在蓬勃興起的以共產(chǎn)黨為代表的革命力量看作實現(xiàn)其野心的最大障礙。在北伐戰(zhàn)爭開始的前夜，他策劃了一系列限制共產(chǎn)黨、限制蘇聯(lián)顧問、奪取領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的陰謀活動。

這時，汪精衛(wèi)一身兼任國民黨中央政治委員會主席、國民政府主席和軍事委員會主席三大要職，直接控制著黨、政、軍大權(quán)。他同蘇聯(lián)顧問保持密切聯(lián)系，靠近共產(chǎn)黨。在國民黨的重要人物胡漢民、許崇智等離開廣州后，蔣介石同汪精衛(wèi)爭奪國民黨最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的矛盾突出起來。1926年2月26日，蔣介石突然扣留親近汪精衛(wèi)的國民革命軍第一軍第二師師長王懋功，第二天將他押送出境，改派親信劉峙擔(dān)任衛(wèi)戍廣州的第二師師長，消除了后顧之憂。

對于蔣介石的異動，鮑羅廷毫無警惕。2月，聯(lián)共(布)中央委員、蘇聯(lián)紅軍總政治部主任布勃諾夫率聯(lián)共(布)使團來中國。鮑羅廷在北京向布勃諾夫使團匯報工作時說，廣州國民政府掌握在國民黨左派汪精衛(wèi)和蔣介石等人手中；國民革命軍六個軍長中有四個是可靠的，其中就有第一軍軍長蔣介石。鮑羅廷說過此話不到一個月，蔣介石制造了打擊共產(chǎn)黨的事件。

3月18日，黃埔軍校駐省(省城廣州)辦事處主任歐陽鐘稱“奉蔣校長的命令”，通知海軍局代局長、共產(chǎn)黨員李之龍速派有戰(zhàn)斗力的軍艦到黃埔聽候調(diào)遣。當(dāng)李之龍派中山艦開到黃埔后，蔣介石否認(rèn)有過調(diào)艦命令。這時謠言蜂起，說蘇聯(lián)顧問和共產(chǎn)黨員要劫持蔣介石，等等。3月20日，蔣介石在廣州實行緊急戒嚴(yán)，逮捕李之龍，監(jiān)視和軟禁大批共產(chǎn)黨人，解除省港罷工委員會的工人糾察隊武裝，包圍蘇聯(lián)領(lǐng)事館，監(jiān)視蘇聯(lián)顧問。這就是中山艦事件(又稱三二○事件)。

中山艦事件激起黃埔軍校一部分進步學(xué)生的憤慨。他們在校內(nèi)張貼標(biāo)語，反對蔣介石逮捕共產(chǎn)黨人，并準(zhǔn)備上街示威游行。在廣東的國民革命軍六個軍中，有五個軍的軍長同蔣介石存在不同程度的矛盾。在蔣介石直接掌握的第一軍中，共產(chǎn)黨有很大影響。在廣州及其附近，還有共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的葉挺獨立團，有2000多人的工人糾察隊和10余萬有組織的工人。顯然，蔣介石這時還沒有足夠的力量同共產(chǎn)黨分裂，他所采取的種種措施，仍帶有試探性質(zhì)。他用突然襲擊的方法造成緊張局面，然后又玩弄兩面派手法緩和矛盾，甚至假惺惺地向以汪精衛(wèi)為首的中央軍事委員會提出“自請從嚴(yán)處分”的呈文，聲稱由于事起倉促，“專擅之罪，誠不敢辭”。他還表示此舉同廣州其他各軍無涉。在蔣介石的拉攏下，各軍軍長如譚延闿、朱培德、李濟深等由中立觀望轉(zhuǎn)而支持蔣介石。3月22 日，國民黨中央政治委員會通過蔣介石提出的在黃埔軍校和第一軍中排除共產(chǎn)黨員、解除蘇聯(lián)顧問季山嘉等人職務(wù)、撤回第二師各級黨代表、查辦“不軌”軍官等提案。汪精衛(wèi)感到孤立，一籌莫展，憤而稱病去職。

中山艦事件發(fā)生后，毛澤東、周恩來等提議對蔣介石采取強硬態(tài)度，中共廣東區(qū)委負責(zé)人也主張給蔣以回擊。但是在廣州的布勃諾夫使團不贊成反擊，認(rèn)為左派力量不足以同蔣介石對抗，馮玉祥的國民軍已在北方遭受重大挫折，反擊會在南方同蔣介石的關(guān)系搞得緊張起來，影響蘇聯(lián)對華政策的實施；甚至認(rèn)為事件的發(fā)生是顧問團的工作，“主要是軍事工作方面所犯的錯誤”所致。鮑羅廷在事件發(fā)生后返回廣州，也主張對蔣介石采取和解政策。

在上海的中共中央和陳獨秀最初對中山艦事件的有關(guān)情況不完全了解，沒有立即表態(tài)。布勃諾夫使團到上海介紹了事件的過程后，陳獨秀受其妥協(xié)退讓態(tài)度的影響，看不清事件的本質(zhì)和蔣介石的陰謀，錯誤地認(rèn)為它是左派內(nèi)部的許多誤會造成的，不能用簡單的懲罰蔣的辦法來解決，不能讓蔣介石和汪精衛(wèi)之間的關(guān)系破裂，更不能讓第二、第三軍和蔣介石的第一軍之間發(fā)生沖突。在妥協(xié)政策指導(dǎo)下，中共中央接受蔣介石的無理要求，撤回第一軍中的共產(chǎn)黨員。共產(chǎn)黨員被迫撤出第一軍后，毛澤東、周恩來等建議把這批力量派到其他軍去，中共中央沒有接受他們的主張。

蔣介石通過中山艦事件，不僅打擊了共產(chǎn)黨，而且打擊了汪精衛(wèi)和國民黨左派，大大加強了他在政治上、軍事上的地位。這一事件成為國共關(guān)系發(fā)展中的一個轉(zhuǎn)折點。

接著，蔣介石采取的一個重要步驟是策劃從國民黨的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)中排擠共產(chǎn)黨人，全面控制國民黨的黨權(quán)。5月15日，國民黨召開二屆二中全會，蔣介石借口改善兩黨關(guān)系，揚言為避免共產(chǎn)黨在國民黨內(nèi)的力量發(fā)展引起“黨內(nèi)糾紛”，應(yīng)有一個“消除誤會的具體辦法”。于是，他提出所謂《整理黨務(wù)案》。其主要內(nèi)容是：共產(chǎn)黨員在國民黨高級黨部任執(zhí)行委員的人數(shù)不得超過各該黨部全體執(zhí)行委員的三分之一；共產(chǎn)黨員不能擔(dān)任國民黨中央各部部長；加入國民黨的共產(chǎn)黨員名單須全部交出，等等。會前，蔣介石曾同鮑羅廷數(shù)次商談，要他接受這個要求。鮑羅廷根據(jù)聯(lián)共(布)中央政治局要中共黨員繼續(xù)留在國民黨內(nèi)的方針，對蔣介石采取退讓的態(tài)度，在未同中共中央?yún)f(xié)商的情況下，同意了蔣介石的要求。

出席國民黨二屆二中全會的中共黨團成員，對是否接受《整理黨務(wù)案》的意見并不一致。指導(dǎo)中共黨團的張國燾根據(jù)鮑羅廷的意見，要大家接受，使《整理黨務(wù)案》得以順利通過。于是，擔(dān)任國民黨中央部長和代理部長的共產(chǎn)黨員譚平山、林祖涵、毛澤東等只得辭職。蔣介石當(dāng)上國民黨中央組織部部長兼軍人部部長，隨后又當(dāng)上國民黨中央常務(wù)委員會主席和國民革命軍總司令。這樣，蔣介石的權(quán)力迅速膨脹，一手控制了國民黨、國民政府和國民革命軍的大權(quán)。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產(chǎn)黨歷史》第一卷上冊，中共黨史出版社2002年版）