從鴉片戰(zhàn)爭開始，中國人民為反抗外敵和改革現(xiàn)狀，同外國侵略勢力和本國封建勢力進行了長期的英勇頑強的斗爭。從第一次鴉片戰(zhàn)爭期間廣東三元里人民的抗英斗爭，第二次鴉片戰(zhàn)爭期間各地人民反抗英、法和沙俄入侵的斗爭，19世紀60至90年代各地接連不斷的反洋教斗爭，甲午戰(zhàn)爭后臺灣人民反對日本割占臺灣的斗爭，到歷次反侵略戰(zhàn)爭中廣大愛國官兵的浴血奮戰(zhàn)；從反對帝國主義和封建主義壓迫的農(nóng)民起義和農(nóng)民戰(zhàn)爭，奮起救亡、銳意變法的資產(chǎn)階級維新運動，到矢志推翻清王朝封建統(tǒng)治的資產(chǎn)階級革命，無數(shù)志士仁人，前仆后繼，拋頭顱灑熱血，顯示出中國人民不屈不撓的反侵略、反壓迫的堅強意志和斗爭精神，在中華民族革命斗爭史上寫下了可歌可泣的悲壯篇章。

反帝反封建斗爭的主力最初是農(nóng)民。在封建制度壓迫下的中國農(nóng)民有著強烈的反抗性，他們自發(fā)進行的斗爭給了外國侵略者和中國封建統(tǒng)治勢力以沉重的打擊。其中最具代表性的是太平天國農(nóng)民革命運動和義和團反帝愛國運動。

鴉片戰(zhàn)爭開始后，在1841年至1849年的幾年間，各族農(nóng)民起義即達110次之多，到1851年，終于爆發(fā)了洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國農(nóng)民革命運動。馬克思在當(dāng)時就曾指出：”中國的連綿不斷的起義已經(jīng)延續(xù)了約十年之久，現(xiàn)在匯合成了一場驚心動魄的革命；不管引起這些起義的社會原因是什么，……推動了這次大爆發(fā)的毫無疑問是英國的大炮。“太平天國運動歷時14年，席卷18個省，攻克600多座城市，在南京建立了與清王朝相對峙的太平天國政權(quán)，頒布了中國農(nóng)民運動史上第一個完整的土地綱領(lǐng)——《天朝田畝制度》。太平天國的這一土地綱領(lǐng)雖因帶有很大的空想色彩而在實踐中難以施行，但它反映了干百年來農(nóng)民要求得到土地的強烈愿望，對于發(fā)動和鼓舞廣大農(nóng)民起來參加反封建斗爭起了積極的作用。太平天國運動規(guī)模之大，發(fā)展之快，組織制度之完備，斗爭威力之大，都達到了中國舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭的巔峰。

19世紀末，在帝國主義掀起瓜分中國的狂潮之際爆發(fā)的義和團運動，雖然有狹隘和落后的一面，但其矛頭直指帝國主義侵略者。他們憑借最原始的大刀長矛，以異乎尋常的勇敢精神同擁有最先進武器的八國聯(lián)軍進行殊死搏斗，使本來把中國看作可以任意宰割的帝國主義者，做夢也沒想到中國社會底層竟蘊藏著如此巨大的反抗力量。他們不得不承認：如此“民氣堅勁“的中國是不可征服的，”無論歐美日本各國，皆無此腦力與兵力，可以統(tǒng)治此天下生靈四分之一也”。

但是，農(nóng)民并不代表新的生產(chǎn)方式，提不出科學(xué)的有遠見的斗爭綱領(lǐng)，不可能戰(zhàn)勝強大的敵人。在中外反動勢力的聯(lián)合鎮(zhèn)壓下，他們的斗爭一次又一次地以失敗告終。太平天國和義和團的歷史悲劇有力地證明，在半殖民地半封建的中國，農(nóng)民固然是一支強大的反帝反封建的主力軍，但如果沒有先進階級的領(lǐng)導(dǎo)，是不可能完成反帝反封建的歷史任務(wù)的。

在近代中國，出現(xiàn)了兩個新的階級--資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級。19世紀末，隨著中國民族資本主義的初步發(fā)展，中國民族資產(chǎn)階級登上政治舞臺。這一新生的社會力量雖然還很弱小，卻是新生產(chǎn)力的代表。甲午戰(zhàn)爭中國失敗以后，以康有為、梁啟超、譚嗣同為代表的資產(chǎn)階級維新派首先奮起，以“救亡圖存”為號召，于1898年(農(nóng)歷戊戌年)發(fā)動了一場頗具聲勢的變法維新運動。他們試圖按照英、日等資本主義國家的模式，在中國實行以建立君主立憲制、發(fā)展資本主義為最終目標(biāo)的自上而下的政治改革。在短短的103天中，維新派通過光緒皇帝發(fā)布了l00多道變法詔書、諭令，內(nèi)容包括保護和獎勵農(nóng)工商業(yè)、廢除八股文、興辦學(xué)校、裁汰冗員、澄清吏治、廣開言路、準(zhǔn)許組織學(xué)會和開設(shè)報館、給予出版言論自由等。但是，由于資產(chǎn)階級維新派自身力量的弱小，加之他們所要依靠的光緒皇帝又無實權(quán)，變法維新運動最終被封建頑固派所扼殺。譚嗣同等戊戌六君子抱著”有心殺賊，無力回天“的遺恨，血灑京城菜市口。戊戌維新運動的失敗表明，在近代中國，資產(chǎn)階級改良主義的道路是根本行不通的。

這一時期，與各階層人民的反抗斗爭共命運的，還有一些富于憂國憂民傳統(tǒng)的有識之士。鴉片戰(zhàn)爭的失敗，在死水一潭的中國封建社會激起軒然大波。正如馬克思所指出的：“看起來很奇怪的是，鴉片沒有起催眠作用，反而起了驚醒作用。”嚴酷的現(xiàn)實，不能不引起這些有識之士的反省。面對資本主義入侵這一中國“數(shù)千年未有之變局”，他們敏銳地意識到，這是和中國的落后分不開的。不但古老的刀矛弓矢根本抵擋不住外國堅船利炮的轟擊，古老的思想文化也根本抵擋不住”西學(xué)“的傳人。要救國，只有維新；要維新，只有學(xué)西方。自從鴉片戰(zhàn)爭失敗時起，先進的中國人，歷經(jīng)千辛萬苦，向西方國家尋找真理，力圖使中國走上資本主義的富強之路。

先進的中國人向西方學(xué)習(xí)，經(jīng)歷了一個逐步演進和深化的過程。首先是以林則徐、龔自珍、魏源為代表的第一代開眼看世界的先驅(qū)者，提出“師夷長技以制夷”的主張，即學(xué)習(xí)西方的先進軍事技術(shù)以抵抗西方侵略者。接著，太平天國的農(nóng)民領(lǐng)袖洪秀全明確支持洪仁玕在《資政新篇》中提出的發(fā)展資本主義的綱領(lǐng)。當(dāng)然，他并未能將此綱領(lǐng)付諸實施。其后，洋務(wù)運動鼓吹“采西學(xué)”，“制洋器”，以“自強”和“求富”相標(biāo)榜，先后創(chuàng)辦軍用工業(yè)和民用工業(yè)，對刺激中國近代資本主義生產(chǎn)方式的產(chǎn)生和發(fā)展，在客觀上起了一定的作用。然而洋務(wù)派的強國方案，以“中體西用”為宗旨，即采用西方先進技術(shù)的“用”，來維護已經(jīng)完全不適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的腐朽的中國封建主義制度的“體”，也就注定了這一方案失敗的必然性。

清軍在甲午戰(zhàn)爭中的慘敗宣告了洋務(wù)運動的破產(chǎn)。《馬關(guān)條約》簽訂后，著名的啟蒙思想家嚴復(fù)在天津的《直報》上接連發(fā)表《論事變之亟》等四篇轟動一時的政論文章。在最后一篇《救亡決論》中，他痛苦地發(fā)出了“救亡”的呼號。這一振聾發(fā)聵的吶喊表明，先進的中國人在慘痛的事實面前猛醒過來，意識到擺在面前的問題已不是一般地談?wù)撌裁础白詮姟薄ⅰ扒蟾弧保�而是要直截了�?dāng)?shù)仄饋怼熬韧觥薄Ｎ煨缇S新運動正是在這種背景下走向高潮的。在此后將近半個世紀內(nèi)，“救亡”成為中華民族歷史進程中奏起的最響亮的旋律，是一切愛國的中國人心目中最具吸引力和凝聚力的口號。

敢于對中國的制度、文化進行反思，對封建文化的綱常名教發(fā)起批判，進而把“師夷之長技”推進到學(xué)習(xí)西方的政治思想和政治制度這一更深層面的，是維新派中的激進分子(如譚嗣同)和資產(chǎn)階級革命派。他們都是在甲午戰(zhàn)爭失敗后嶄露頭角的新興資產(chǎn)階級的代表。他們在從事政治活動和軍事活動的同時，都曾努力宣傳西方資產(chǎn)階級的政治觀點、社會制度和道德觀念。如嚴復(fù)所譯赫胥黎的《天演論》出版后，在知識界、思想界曾掀起巨大波瀾，極大地啟發(fā)和教育了19世紀末20世紀初的那一代熱血青年。“自嚴氏書出，而物競天擇之理，厘然當(dāng)于人心，而中國民氣為之一變”。進化論、“天賦人權(quán)”、“三權(quán)分立”、政黨政治、君主立憲制以及民主共和制等先后被介紹到中國，成為反對封建主義的思想武器。

中華民族是背負著八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京、被迫與西方列強簽訂《辛丑條約》的巨大屈辱，跨進20世紀門檻的。這時，中國已經(jīng)完全墮入半殖民地的深淵。國家積貧積弱，人民饑寒交迫，并且面臨著亡國滅種的威脅。“救亡圖存”的吶喊，回蕩在世紀之交的中華大地上，顯得格外痛切。然而，此時統(tǒng)治中國的腐朽的清政府卻已成為徹頭徹尾的“洋人的朝廷”，無恥地宣稱要“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”。在這樣日益深重的民族危機和社會危機之下，近代中國民族民主革命所面臨的反帝反封建的任務(wù)，更加迫切地擺在中國人民面前。誰能夠領(lǐng)導(dǎo)中國人民求得民族獨立和人民解放，誰就將成為中國革命的領(lǐng)導(dǎo)階級。

（摘自：中共中央黨史研究室著：《中國共產(chǎn)黨歷史》第一卷上冊，中共黨史出版社2002年版）