1977年，中央決定改變“文化大革命”期間高校招生不考試的做法，采取統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的辦法。中斷十年的高校招生考試制度得以恢復(fù)。

高等學校的招生工作是教育事業(yè)的重要環(huán)節(jié)。新中國成立后，黨和政府逐步改革了招生制度，一般采用統(tǒng)一考試、統(tǒng)一招生、統(tǒng)一分配的辦法。“文化大革命”開始后，各類學校“停課鬧革命”，停止招生。1970年，根據(jù)毛澤東的指示精神，中央決定在部分高等學校進行試點恢復(fù)招生，但卻明令廢除統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的招生辦法，改為“實行群眾推薦、領(lǐng)導(dǎo)批準和學校復(fù)審相結(jié)合的辦法”，學制也縮短為二至三年。這使得正常的招生制度和教學秩序被打亂，教學質(zhì)量嚴重下降，“走后門”上大學成風。

粉碎“四人幫”后，1977年6月29日至7月15日，教育部在太原市召開全國高等學校招生工作會議。盡管會議決定試招應(yīng)屆高中畢業(yè)生四千至一萬人直接上大學，但由于對教育戰(zhàn)線的“兩個估計”還沒有被推翻，總體上仍然維持“文化大革命”中“群眾推薦”的招生辦法，“文化大革命”前行之有效的大學招生文化考試制度仍未恢復(fù)。

同年7月，鄧小平復(fù)出工作后主動分管教育和科技工作。8月4日至8日，中央邀請30多位科學家和教育工作者座談。座談會上，武漢大學一位副教授呼吁恢復(fù)高考，引起了與會者的共鳴。鄧小平就此問道：今年是不是來不及改了？回答說今年改還來得及，最多招考時間推遲一點。鄧小平當即表示：既然今年還有時間，那就堅決改！“今年就要下決心恢復(fù)從高中畢業(yè)生中直接招考學生，不要再搞群眾推薦。從高中直接招生，我看可能是早出人才、早出成果的一個好辦法。”

在鄧小平的推動下，8月13日至9月25日，教育部再次召開全國高等學校招生工作會議，通過了《關(guān)于一九七七年高等學校招生工作的意見》。10月12日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)了這一意見，正式?jīng)Q定從當年起恢復(fù)高等學校的招生考試。意見規(guī)定凡是工人、農(nóng)民、上山下鄉(xiāng)和回鄉(xiāng)知識青年、復(fù)員軍人、干部（年齡可放寬到30周歲）和應(yīng)屆畢業(yè)生，只要符合條件都可報考；從應(yīng)屆高中畢業(yè)生中招收的人數(shù)約占招生總數(shù)的20%-30%；招生辦法是自愿報名，統(tǒng)一考試，地、市初選，學校錄取，省、市、自治區(qū)批準。決定公布后，立即受到社會各界的廣泛歡迎。11月28日至12月25日，全國約有570多萬知識青年參加高等學校招生考試，其中27.3萬人被錄取（包括1978年第一季度增招的新生6.2萬多人）。

高考制度的恢復(fù)，為被“文化大革命”耽誤的大批知識青年敞開了上大學之門，提供了通過考試、靠自己努力和公平競爭獲得接受高等教育的機會。社會上和青年中重新出現(xiàn)了學習科學文化知識的熱潮，國家現(xiàn)代化建設(shè)所需要的大批人才開始得到有計劃的培養(yǎng)。恢復(fù)高考是教育戰(zhàn)線撥亂反正的開始，開啟了我國教育事業(yè)的新時代。

（中共中央黨史研究室第二研究部編著：《〈中國共產(chǎn)黨歷史〉第二卷注釋集》，中共黨史出版社2012年5月版）