《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文，重申了馬克思主義認識論的一個基本原理：社會實踐不僅是檢驗真理的標準，而且是唯一的標準。文章鮮明地指出：凡是科學的理論，都不會害怕實踐的檢驗。馬克思主義的理論寶庫并不是一堆僵死不變的教條，它要在實踐中不斷增加新的觀點、新的結論，拋棄那些不再適合新情況的個別舊觀點、舊結論。現在，無論在理論上或實際工作中，“四人幫”設置的不少禁錮人們思想的禁區，還沒有被完全打破。對于這些禁區，我們要敢于去觸及，敢于去弄清是非。凡有超越于實踐并自奉為絕對禁區的地方，就沒有科學，就沒有真正的馬列主義、毛澤東思想，而只有蒙昧主義、唯心主義、文化專制主義。共產黨人不能拿現成的公式去限制、宰割、剪裁無限豐富的生動的實際生活，應該勇于研究新的實踐中提出的新問題。只有這樣，才是對待馬克思主義的正確態度。

這篇文章雖然主要是對馬克思主義認識論的一個基本問題作正面闡述，但實際上是從思想路線方面批判“兩個凡是”的觀點，并且觸及盛行多年的思想僵化和個人崇拜現象。由于文章思想觀點的鮮明和尖銳，以及文章發表的形式和聲勢，立即在黨內外引起關注。

理論需要同實踐相結合，真理要由社會實踐來檢驗，本是哲學上常識性問題，但由于長期以來思想僵化的影響，這一常識性問題的提出卻引來一系列責難。有的人認為，《實踐是檢驗真理的唯一標準》這篇文章，是在實際上提倡懷疑一切，是要檢驗和修改馬列主義、毛澤東思想，在理論上是錯誤的。有的人雖不反對文章的觀點，卻囿于多年來形成的思維習慣而看不清討論這一問題的必要性，甚至擔心開展這樣的討論會與中央的方針發生沖突，影響黨內團結和社會安定。

1978年5月18日，在中央召開的部分宣傳和新聞單位負責人會議上，這篇文章被指責為“實際上把矛頭指向毛主席思想”。當天，各省主管宣傳的負責同志還被告知：對《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文，不要以為《人民日報》轉載了，新華社發了，就成了定論。這種情況使《人民日報》等許多報刊在刊登討論真理標準問題的文章時，不能不面對巨大的壓力。

但是，多數同志都認為，《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文提出了一個意義重大的問題，應當開展討論。到5月底，全國先后有30多家報紙刊登了這篇文章。中國科學院和中國科協黨組還作出決定，支持并參與對這個問題的討論。

其實，實踐是檢驗真理的唯一標準的觀點，毛澤東早已多次闡述過。在1963年11月18日修改一篇文章時，他還親筆加上了“社會實踐是檢驗真理的唯一標準”這句話。然而，《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文針對“兩個凡是”方針，重申馬克思主義認識論的這一基本觀點時，卻被某些人視為“大逆不道”。這樣，一場關系到黨的思想路線的原則分歧和爭論必然要進一步展開，思想路線的撥亂反正到了一個十分關鍵的時刻。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第二卷（1949-1978）下，中共黨史出版社2011年1月版）