1973年年底，毛澤東主持召開中央政治局會議，決定全國八大軍區司令員互相對調。當時全國共有11個大軍區，因新疆、成都、昆明三個軍區的司令員剛調去不久，沒有調動。這是對軍隊高級領導人的一次大調整。

“文化大革命”使軍隊建設遭到嚴重破壞。1971年九一三事件發生后，毛澤東提出軍隊要統一，要準備打仗，要好好整頓，肅清林彪的影響，并要葉劍英主持軍委工作。葉劍英對軍隊工作進行了初步整頓，取得了一些成效。八大軍區司令員對調就是在這樣的背景下進行的。

1973年12月12日，毛澤東主持召開中央政治局會議。他在會上說，“我提議，議一個軍事問題：全國各個大軍區司令員互相調動”。為什么要作這樣的調動？毛澤東說：“一個人在一個地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢。有幾個大軍區，政治委員不起作用，司令員拍板就算。我想了好幾年了，主要問題是軍區司令員互相調動，政治委員不走。”他提議唱《三大紀律八項注意》歌，說：“步調要一致，不一致就不行。”散會后，政治局成員轉到人民大會堂，在周恩來主持下繼續開會，同意大軍區司令員對調。

此后連續三天，毛澤東開會或找有關負責人談話，范圍一步步擴大，談話內容都涉及大軍區司令員對調問題。13日，他找了政治局幾個人談話，說：“在一個地方太久了不好。相互調動，又不開除你的政治局委員、中央委員、軍區司令員，照樣做官嘛，照樣革命嘛，換個地方革命嘛。”同日，中央軍委辦公會議部分成員開會，討論了大軍區司令員對調的準備工作，并提出實施方案。15日，中央政治局召開會議，傳達毛澤東的相關指示。同日，毛澤東與政治局有關同志和北京、沈陽、濟南、武漢軍區負責人進行了談話。至12月17日，各大軍區負責人全部到京，中央政治局成員分別同他們就對調事進行了談話。周恩來也連續主持中央政治局會議，傳達毛澤東的講話，確定貫徹實施的具體方法和步驟，討論修改中央軍委的命令草稿等。

12月22日，中央政治局會議討論通過中央軍委關于八大軍區司令員對調的命令，并于當日下發。命令稱：為了加強軍隊建設和反侵略戰爭的準備，使軍區主要領導干部交流經驗，熟悉更多地區的情況，北京與沈陽、南京與廣州、濟南與武漢、福州與蘭州八個軍區司令員相互對調。限令各司令員十日內到職。根據該命令，北京軍區司令員李德生與沈陽軍區司令員陳錫聯，南京軍區司令員許世友與廣州軍區司令員丁盛，濟南軍區司令員楊得志與武漢軍區司令員曾思玉，福州軍區司令員韓先楚與蘭州軍區司令員皮定均進行了對調。這次調整，對加強軍隊的穩定和集中統一，具有重要的作用。

（中共中央黨史研究室第二研究部編著：《〈中國共產黨歷史〉第二卷注釋集》，中共黨史出版社2012年5月版）