毛澤東逝世后，“四人幫”加緊了奪取黨和國家最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的陰謀活動。還在毛澤東病重期間，８月下旬，“四人幫”在上海的死黨就突擊發(fā)放武器，加緊裝備上海民兵，總計(jì)發(fā)槍74220支，炮300門，各種彈藥1000多萬發(fā)，妄圖使上海成為他們奪取最高權(quán)力的根據(jù)地。毛澤東逝世后，他們的陰謀活動更加放肆。９月１１日，王洪文撇開中央辦公廳值班室，在中南海另設(shè)值班室，并通知各省、市、自治區(qū)黨委，重大問題要及時向他們請示報(bào)告，企圖切斷黨中央同各地的聯(lián)系，由他們指揮全國。江青想方設(shè)法要掌握毛澤東處保存的文件和材料。“四人幫”還監(jiān)視華國鋒的行動。他們暗地對上海的親信作了許多布置。“四人幫”操縱清華大學(xué)、北京大學(xué)、新華社等單位的一些人給江青寫“效忠信”、“勸進(jìn)信”。有的人在信中公然提出要江青“擔(dān)任中共中央主席和軍委主席”，“挑起這副重?fù)?dān)”。王洪文拍好了準(zhǔn)備在全國懸掛的標(biāo)準(zhǔn)像，下令文藝界拍攝《盛大的節(jié)日》等影片。

身為黨中央第一副主席、主持中央工作的華國鋒，覺察到“四人幫”篡黨奪權(quán)的嚴(yán)重危險(xiǎn)，認(rèn)為必須急謀對策，清除黨和國家肌體的這個癰疽。9月11日，華國鋒到李先念住處談到：同“四人幫”的斗爭是不可避免的，現(xiàn)在到解決的時候了。華國鋒還請李先念代表他去見葉劍英，征求葉劍英的意見，采取什么方式、在什么時間解決“四人幫”問題。9月14日，李先念到葉劍英住處，轉(zhuǎn)達(dá)了華國鋒的意見，并同他研究了此事。華國鋒同葉劍英、李先念以及汪東興等反復(fù)研究，認(rèn)為同“四人幫”的斗爭是勢不兩立、你死我活的，已超出正常的黨內(nèi)矛盾和黨內(nèi)斗爭的范圍，應(yīng)采取果斷措施加以解決，但也要避免引起大的社會動亂。

“四人幫”為了給上臺制造輿論，偽造了一個“按既定方針辦”的所謂毛主席臨終囑咐。9月16日，《人民日報(bào)》、《紅旗》雜志、《解放軍報(bào)》發(fā)表社論說：“毛主席囑咐我們：‘按既定方針辦’。”“按既定方針辦，就是按毛主席的無產(chǎn)階級革命路線和各項(xiàng)政策辦。”他們把“按既定方針辦”作為當(dāng)時的宣傳中心，在報(bào)刊占據(jù)主要版面，反復(fù)宣傳，抬高自己，打擊華國鋒等人。

“四人幫”偽造毛澤東臨終“囑咐”的舉動，引起華國鋒更大的警覺。對照四個多月前毛澤東給他寫下的三句話，10月2日，華國鋒在送審的《中國代表團(tuán)團(tuán)長在聯(lián)合國大會第三十一屆會議上的發(fā)言稿》上糾正了這個提法，并批示道：我查對了一下，與毛主席親筆寫的，錯了三個字。毛主席寫的和我在政治局傳達(dá)的都是“照過去方針辦”，為了避免再錯傳下去，我把它刪去了。但是，張春橋卻在這個文件上批示：“建議不下達(dá)。”江青同意張春橋的意見。“四人幫”一方面阻撓下達(dá)華國鋒的批示，以防偽造毛澤東臨終“囑咐”的騙局被戳穿，一方面指使他們的寫作班子炮制出又一篇調(diào)子更高的“按既定方針辦”的文章。１０月４日，《光明日報(bào)》頭版發(fā)表“梁效”的文章《永遠(yuǎn)按毛主席的既定方針辦》。文章說：“篡改毛主席的既定方針，就是背叛馬克思主義，背叛社會主義，背叛無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的偉大學(xué)說”，“任何修正主義頭子膽敢篡改毛主席的既定方針，是絕然沒有好下場的”。文章的矛頭直接指向主持中央工作的華國鋒等領(lǐng)導(dǎo)人。

在此前后，“四人幫”陰謀篡權(quán)的活動更加露骨。10月1日，江青在清華大學(xué)講話，要大家警惕：“還會有人要為他（指鄧小平——引者注）翻案”，并說：“我也要向你們年輕人宣誓，一定要鍛煉好身體，和他們斗，階級斗爭、路線斗爭還長著呢。”１０月３日，王洪文在北京市平谷縣講話時聲稱：“中央出了修正主義，你們怎么辦？打倒！”“今后還可能出什么唐小平、王小平之類，要警惕!”“要把眼睛睜得大大的看著修正主義。”

“四人幫”篡黨奪權(quán)的活動，使葉劍英、李先念等許多老一輩革命家深感憂慮。他們大多處境困難，但仍然通過多種渠道，采取多種形式，互通信息，提出扭轉(zhuǎn)危局的建議，醞釀解決“四人幫”問題的辦法。華國鋒、葉劍英、李先念、汪東興等人經(jīng)過慎重考慮和反復(fù)商量，并征得中央政治局多數(shù)同志的同意，決定對“四人幫”采取隔離審查措施。

１０月６日晚８時，華國鋒、葉劍英在中南海懷仁堂召集中央政治局常委會議，通知姚文元列席。在張春橋、王洪文、姚文元先后到達(dá)會議室時，分別宣布對他們實(shí)行隔離審查；同時，派人到中南海江青的住所宣布執(zhí)行同樣的決定。作惡多端的“四人幫”被一舉粉碎。同時，黨中央派人接管了被“四人幫”控制的新華社、中央人民廣播電臺和人民日報(bào)社等中央宣傳機(jī)構(gòu)。當(dāng)晚10時，中共中央召開政治局緊急會議，決定粉碎“四人幫”后黨和國家的重大問題，一致通過由華國鋒任中共中央主席、中央軍委主席（待黨的十屆三中全會予以追認(rèn)）的決議。

10月7日至14日，中央政治局在北京分批召開中央黨、政、軍機(jī)關(guān)，各省、自治區(qū)、直轄市，各大軍區(qū)負(fù)責(zé)人參加的打招呼會議，通報(bào)對“四人幫”采取的斷然措施和黨中央關(guān)于華國鋒任中共中央主席、中央軍委主席的決議。會議揭露“四人幫”篡黨奪權(quán)的陰謀和罪行，部署粉碎“四人幫”后黨和國家的重要工作，確定了既要解決問題，又要穩(wěn)定局勢的方針。10月8日，中共中央作出兩項(xiàng)決定：一、在首都北京建立毛澤東主席紀(jì)念堂，將安放毛澤東遺體的水晶棺移入堂內(nèi)，讓廣大群眾瞻仰遺容。二、盡快出版《毛澤東選集》第五卷，籌備出版《毛澤東全集》。

“四人幫”在上海的親信骨干探知江青等被隔離審查的消息后，立即實(shí)行緊急動員，妄圖發(fā)動武裝叛亂。他們組織指揮班子，調(diào)集民兵，動用多種槍炮、車輛，大量地集中物資和食品，部署武裝叛亂的具體步驟，準(zhǔn)備為挽救江青反革命集團(tuán)作最后的掙扎。他們還準(zhǔn)備發(fā)表告全市全國人民書，提出了“還我江青、還我春橋、還我文元、還我洪文”等口號。黨中央對上海的問題早有預(yù)料，及時采取有力措施，控制住上海的局勢。江青反革命集團(tuán)妄圖發(fā)動武裝政變的陰謀頃刻瓦解。江青反革命集團(tuán)在上海策動武裝政變的陰謀被粉碎后，上海人民聲討“四人幫”的怒濤席卷全市。

10月18日，中共中央將《關(guān)于王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團(tuán)事件的通知》下發(fā)到縣團(tuán)級黨組織，通報(bào)了“四人幫”的罪行和毛澤東1974年2月以來對他們的批評，號召全黨緊密團(tuán)結(jié)起來，開展揭發(fā)批判“四人幫”的斗爭，并希望跟隨“四人幫”犯了錯誤包括犯了嚴(yán)重錯誤的同志，盡快覺悟過來。《通知》還強(qiáng)調(diào)：在斗爭中要注意政策，擴(kuò)大教育面，縮小打擊面，對犯錯誤的人要區(qū)別對待；反“四人幫”的斗爭一律在黨委領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行，要采取有力措施消除派性。

粉碎“四人幫”的消息一經(jīng)公開，全國各族人民欣喜若狂，舉國上下一片歡騰。從10月21日至30日，全國29個省、市、自治區(qū)和人民解放軍各部隊(duì)舉行盛大集會和游行，擁護(hù)黨中央粉碎“四人幫”的果斷措施，慶祝粉碎“四人幫”的重大勝利。工人、農(nóng)民、解放軍和學(xué)生代表紛紛發(fā)言，稱頌粉碎“四人幫”是為黨鋤奸，為國除害，為民平憤。21日，首都北京150萬軍民舉行聲勢浩大的慶祝游行。從清晨開始，一隊(duì)又一隊(duì)各界群眾高舉紅旗，敲鑼打鼓，從四面八方涌向天安門廣場。天安門廣場上紅旗如林，歌聲、鑼鼓聲、鞭炮聲、口號聲響成一片。人們載歌載舞，開懷暢飲，很多大中城市的煙花爆竹銷售一空，大小商店的酒柜前排起了長隊(duì)。有30多個國家和地區(qū)的電視臺收錄并播放了首都百萬群眾在天安門廣場舉行慶祝大會的實(shí)況。香港、澳門各界愛國同胞也舉行了慶祝集會。關(guān)心祖國命運(yùn)的海外華僑歡欣鼓舞，表示“心中的一塊石頭落了地”。

粉碎江青反革命集團(tuán)是中央政治局執(zhí)行黨和人民的意志，在非常形勢下采取特殊方式進(jìn)行的一場斗爭。這是全黨、全軍和全國各族人民長期斗爭取得的偉大勝利。在粉碎江青反革命集團(tuán)的斗爭中，華國鋒、葉劍英、李先念等起了重要作用。粉碎江青反革命集團(tuán)，實(shí)現(xiàn)了黨和人民的共同意愿，從危難中挽救了黨，挽救了國家，挽救了中國的社會主義事業(yè)，為實(shí)現(xiàn)黨的歷史的偉大轉(zhuǎn)折創(chuàng)造了前提。

江青等人在“文化大革命”中把“左”傾錯誤推到極端，犯下的罪行罄竹難書。１９８０年１１月至1981年1月，經(jīng)最高人民檢察院特別檢察廳起訴和最高人民法院特別法庭公開審判，在“文化大革命”中給我們國家和民族造成災(zāi)難的林彪、江青兩個反革命集團(tuán)受到法律制裁。依法審判林彪、江青兩個反革命集團(tuán)，對于黨和國家政治生活轉(zhuǎn)入法制軌道具有重要意義，實(shí)現(xiàn)了恢復(fù)和重建我國司法制度的歷史性轉(zhuǎn)折。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產(chǎn)黨歷史》第二卷（1949-1978）下，中共黨史出版社2011年1月版）