四屆全國人大一次會議閉幕后，周恩來的病情加重。１９７５年２月１日，周恩來主持有全體副總理出席和葉劍英、郭沫若列席的國務院常務會議，確定由鄧小平代替他主持國務院會議和呈批主要文件。２月２日，周恩來致信毛澤東，匯報國務院各副總理分工情況。毛澤東圈閱了此信，鄧小平開始主持國務院工作。這一決策得到廣大干部和群眾的衷心擁護。

鄧小平受命于危難之際。他根據毛澤東提出的要安定團結、把國民經濟搞上去的指示，在主持召開的各種類型的會議上，明確而且堅定地提出進行整頓的要求。在毛澤東、周恩來的支持和葉劍英、李先念等的配合下，鄧小平果斷地對被搞亂了的各條戰線進行整頓，提出擺脫動亂、加快經濟恢復和發展的一系列措施，進行了當時條件下所能進行的撥亂反正。

根據毛澤東關于“軍隊要整頓”的指示，鄧小平首先提出要整頓軍隊。本來，整頓軍隊的要求，在1971年林彪事件發生后，毛澤東決定由葉劍英主持中央軍委工作時就提出來了。葉劍英主持中央軍委工作后，對林彪推行“突出政治”等形式主義的做法展開了批判，全面恢復軍事訓練，重建被撤銷的軍隊院校，軍隊工作開始走上正軌。但是，“批林批孔”運動興起后，“四人幫”竭力插手軍隊，煽動軍隊造反奪權，使軍隊建設又一次受到沖擊和破壞。因此，重申毛澤東關于“軍隊要整頓”的指示，是鄧小平推動軍隊深入進行整頓的根據，也是他對全國工作進行整頓的開端。

1975年1月19日，擔任中央軍委副主席兼總參謀長不久的鄧小平，在各大軍區負責人座談會上提出：軍委只準備兩項工作，第一是召開軍委擴大會議，其中一個大題目就是軍隊要整頓。第二是戰備，要準備打仗，解決戰略方針、裝備等問題。他指出了全年軍隊工作的重點，并對軍隊整頓作出部署。1月25日，鄧小平出席總參謀部機關團以上干部大會，作了《軍隊要整頓》的講話。他說：我們這個軍隊有好傳統。從井岡山起，毛澤東同志就為我軍建立了非常好的制度，樹立了非常好的作風。可是從1959年林彪主管軍隊工作起，特別是在他主管的后期，軍隊被搞得相當亂。現在，好多優良傳統丟掉了，軍隊臃腫不堪。軍隊膨脹起來，不精干，打起仗來就不行。所以毛澤東同志提出軍隊要整頓。軍隊的總人數要減少，編外干部太多要處理。優良傳統要恢復。他還說：這些年來，我們軍隊出現了一個新的大問題，就是鬧派性，有的單位派性還很嚴重。問題主要在干部。要安定團結，就必須消除派性，增強黨性。原來喜歡搞派性的，要覺悟，要改正。今后軍隊干部的使用、提升，一條重要的原則，就是不能重用派性嚴重的人，不能重用堅持派性不肯改正的人。再一個問題是軍隊的紀律很差。現在提出加強紀律性，首先要從我們北京的機關、部隊做起。還有一些問題也要解決，如落實政策。最后，他說：現在是問題成堆。我們要增強黨性，消除派性，加強紀律性，提高工作效率。這次講話，是鄧小平為整頓軍隊發表的首次重要講話。

２月５日，黨中央發出通知，取消1971年10月成立的中央軍委辦公會議，成立中央軍委常務委員會，由葉劍英主持工作。軍隊的整頓，拉開了全面整頓的序幕。

接著，鄧小平著力抓了對鐵路部門的整頓。這是鄧小平在經濟領域進行整頓，扭轉混亂局面的突破口。

“文化大革命”以來，特別是全面奪權后，鐵路系統形成了長期對立的兩派以至多派，派仗時起時伏，一直沒有止息，正常的運輸秩序遭到破壞。“批林批孔”運動開始后，一些地方武斗再起，發生搶占鐵路分局機務段、攔截車輛、搶劫公共財物等現象，造成鐵路嚴重堵塞。1974年，全國鐵路貨運量只完成計劃的92%，比1973年少運貨物4339萬噸。許多鐵路局處于半癱瘓狀態。列車運行因鐵路堵塞而經常晚點。進入1975年，情況更加嚴重。1月份，客貨列車正點率只有68.6%和70%。線路堵塞嚴重影響列車的正常運行，不僅影響到煤炭、電力的供應，還影響到鋼鐵、化肥等工業部門的生產。許多生產部門因鐵路運輸跟不上而頻頻告急。上海、南京、杭州等城市的煤炭供應十分緊張，上海市的存煤經常僅有一個星期的周轉量。不少企業停工停產。鐵路運輸不暢，還影響到人民群眾的生活和市場供應。

四屆全國人大一次會議結束后，“四人幫”的“組閣”陰謀雖然遭到破產，但是他們利用“學習無產階級專政理論”運動，繼續制造動亂。他們在地方的幫派勢力仍然拉山頭，搞武斗，搶奪部隊武器，沖擊黨政領導機關。１９７５年１月，徐州的幫派核心人物糾集一些人強占市委辦公大樓，聲稱“不砸碎徐州市委這個烏龜殼決不罷休!”以致地處京滬、隴海兩大鐵路干線交匯點的徐州鐵路分局，竟然連續20個月沒有完成運輸任務。

鄧小平審時度勢，決定以鐵路整頓作為扭轉混亂局面的突破口。鐵道部部長萬里上任不到20天，鄧小平就于1月28日、2月6日、2月11日幾次約他匯報情況，研究解決鐵路問題。在聽到當時鐵路問題嚴重，不少單位處于癱瘓、半癱瘓狀態時，鄧小平指出：看來有幾個問題要解決。第一，關于體制問題，應當實行鐵路運輸的集中統一領導，把權力集中到中央，鐵道部在中央直接領導下工作。第二，關于干部管理，由鐵道部統一管理，調配使用，與地方脫鉤。第三，關于運輸生產，要建立健全規章制度，加強組織紀律性，保證安全正點。當匯報到派性問題很嚴重，要在調查研究的基礎上爭取半年解決鐵路問題時，鄧小平強調：不行，不能拖，不能等，要用最快的速度、最堅決的措施，迅速扭轉形勢，改變面貌。他還要求鐵道部為中央起草一份關于解決鐵路問題的文件，并口授了文件的主要內容。

2月10日，中共中央發出《批轉一九七五年國民經濟計劃的通知》，要求各地、各部門認真貫徹執行毛澤東關于學習“無產階級專政理論”和“還是安定團結為好”的指示，落實十屆二中全會和四屆全國人大提出的各項任務，團結一切可以團結的人，調動一切積極因素，堅持抓革命、促生產、促工作、促戰備的方針，把國民經濟搞上去，當前特別要把交通運輸和煤炭、鋼鐵生產抓上去。這份文件首次引用了毛澤東關于“把國民經濟搞上去”的話。

按照鄧小平決定，2月25日至3月8日，黨中央召開解決鐵路運輸問題的全國省、市、自治區主管工業的書記會議。３月５日，鄧小平出席會議時，出人意料地不與大家握手，說：不拉手了，現在工業情況還不好!面對工業戰線的領導干部，鄧小平開宗明義地提出：“現在有一個大局，全黨要多講。”這就是“把我國建設成為具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國”。“全黨全國都要為實現這個偉大目標而奮斗。這就是大局。”他批評一些同志只敢抓革命，不敢抓生產，存在“抓革命保險，抓生產危險”的思想，指出：“這是大錯特錯的。”他說：目前工業生產形勢值得引起嚴重注意。去年一年，工業生產情況是不好的。今年是第四個五年計劃的最后一年，生產再搞不好，勢必影響第五個五年計劃的實行。我們必須預見到這種形勢，認真抓這個問題。談到怎樣把國民經濟搞上去時，他說：“當前的薄弱環節是鐵路。鐵路運輸的問題不解決，生產部署統統打亂，整個計劃都會落空。”關于解決鐵路問題的辦法，他提出要加強集中統一領導，建立必要的規章制度，增強組織性紀律性。鄧小平進一步談到反對派性的問題，說：“現在鬧派性已經嚴重地妨害我們的大局。要把這個問題擺到全體職工面前，要講清楚這是大是大非問題。這個問題不解決，光解決具體問題不行。對鬧派性的人要再教育。要反對鬧派性的頭頭。”他強調：“對于當前存在的問題，要有明確的政策。要從大局出發，解決問題不能拖。”他還指出，現在學習毛主席關于理論問題的指示，限制資產階級法權，也要有個物質基礎，不然怎么過渡到共產主義？各取所需，是要有豐富的物質基礎嘛。這同“唯生產力論”是兩回事。

３月５日，黨中央發出１９７５年第九號文件《關于加強鐵路工作的決定》。鄧小平在審閱文件時寫道：“對于少數資產階級派性嚴重、經過批評和教育仍不改正的領導干部和頭頭，應該及時調離，不宜拖延不決，妨害大局。”這個文件要求：全國鐵路實行以鐵道部領導為主的管理體制，鐵路的管理、運輸的指揮、職工的調配、政治工作都由鐵道部統一管起來；建立健全規章制度，加強組織紀律性，確保運輸安全正點。這份文件不僅是鐵路整頓的綱領性文件，對其他領域的整頓也具有指導作用。

為整頓鐵路，萬里提出了“安全正點，暢通無阻，四通八達，當好先行”的要求。工業書記會議結束后，萬里會同江蘇省委負責人首先到了徐州市。徐州市大街小巷貼出了江蘇省革命委員會通告，正告徐州市大搞打砸搶的極少數人，限在兩天內退出強占的一切公用房屋、搶走的車輛和其他公共財物；策劃和指揮上述破壞活動的為首分子，必須立即到公安機關檢查交代自己的違法犯罪行為。隨后，對搞打砸搶的幫派核心人物采取了措施。

接著，萬里和江蘇省、徐州市負責人來到以“亂”而著稱全國的徐州鐵路分局，分別召開了鐵路分局黨委會、全體職工大會、家屬大會和各種座談會，大張旗鼓地傳達中央九號文件和工業書記會議精神。“到會人數之齊，秩序之好，震動之大，都是幾年以來少有的”。中央整頓鐵路問題的決心很快便家喻戶曉，婦孺皆知，一個貫徹中央九號文件的局面在徐州鐵路分局和徐州市形成。徐州鐵路分局建立健全了各項規章制度，有效保障了運輸的安全正點。僅半個月時間，徐州鐵路分局生產開始好轉。4月份提前三天完成了運輸任務。徐州地區問題的解決，為整頓全國鐵路提供了經驗。

徐州鐵路整頓取得初步成效后，鐵道部又將整頓的重點移至南昌、昆明、鄭州等分局。到4月底，堵塞嚴重的幾個鐵路局的所轄路段全部疏通，全國20個鐵路局中有19個超額完成計劃。全國鐵路日裝車平均達到53700多車，比2月份多10000余車；煤炭日裝車達到17800多車，五年來第一次完成生產計劃。

（中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》第二卷（1949-1978）下，中共黨史出版社2011年1月版）