北伐戰爭是在國共合作條件下進行的一場反帝、反軍閥的人民戰爭。北伐戰爭不是一次獨立的戰爭，前后分為三個歷史階段。第一階段是從1926年5月至1927年4月，是國共合作進行的革命戰爭。第二階段是從1927年4月開始的，武漢政府的北伐仍是國共合作進行的革命戰爭；南京政府的“北伐”，則是新軍閥與舊軍閥爭奪地盤的戰爭。第三階段是從1928年4月至12月，完全是新舊軍閥的戰爭。

我們在這里說的北伐戰爭指的是國共合作進行的北伐戰爭。1926年廣州國民政府發動的北伐戰爭，是國共兩黨首次聯合革命戰線為繼承、推進與發展孫中山的革命事業而進行的一場反帝反封建軍閥的正義戰爭。長期以來，中共黨史研究學者多數認為北伐戰爭是由改組后的中國國民黨領導的，即有許多共產黨員參加領導的國民黨這一革命統一戰線組織領導的。也可以說是由國共兩黨共同發動和組織的。但有的研究者否認中國共產黨北伐戰爭做出的貢獻。

事實上，北伐戰爭是國共兩黨共同決策的成果。1926年2月21日至24日，中共中央在北京召開特別會議。會議分析當時的形勢，認為：“現在的時局，實在是中國革命的生死存亡的關頭。固然應該在北方努力集中一切革命勢力來抵御帝國主義的反攻，然而根本的解決，始終在于廣州國民政府北伐的勝利”。因此，“黨在現時政治上主要的職任是從各方面準備廣東政府的北伐”。中共之所以作出這樣的決策是因為當時從主觀力量看，北伐的條件已經成熟。廣東國民革命政府經過東征、南征之后，統一和鞏固了廣東革命根據地；國民革命軍擁有8個軍共10萬軍隊；廣西和湖南已宣布擁護廣東革命政權；特別是全國200萬有組織的工農群眾，強烈要求和支持北伐戰爭。可見，打倒封建軍閥的時機成熟。1926年4月，在中共的推動下，廣東國民政府作出了出師北伐統一全國的決定，蔣介石任北伐軍總司令。在這次北伐戰爭期間，中國共產黨人在建立廣東北伐基地和促成國民政府早日出師北伐等方面，做出了極大的努力和貢獻，尤其在軍事戰略決策方面與國民黨親密配合。共產黨員和共青團員在北伐戰爭中英勇奮戰，起到模范先鋒作用。著名的葉挺獨立團，連以上干部和骨干大都是共產黨員，因作戰勇敢頑強而被譽為“鐵軍”。這次北伐戰爭進行得轟轟烈烈，大大牽制了北洋軍閥的力量，也瓦解了北洋軍閥的陣營。它沉痛地打擊了統治中國的帝國主義和北洋軍閥的勢力，促進了中國人民的覺醒和工農運動的發展，從而為中國革命的發展奠定了基礎。北伐戰爭是中國共產黨推動和組織下，由國民政府發起進行的一場反對帝國主義和封建軍閥的革命戰爭。北伐戰爭是國共兩黨共同決策的成果，單方面夸大或否定任何一方在北伐戰爭中的作用都是不正確的。